Хацегоптерикс: могучий птерозавр островной Европы

Хацегоптерикс (Hatzegopteryx thambema) – гигантский аждархид конца мелового периода, найденный в Трансильвании. Его первый материал состоит не из полного скелета, а из фрагментов черепа и плечевой кости. Позднее к этому типу птерозавра отнесли особенно массивный шейный позвонок. Эти находки показывают широкую голову и необычно крепкую короткую шею, но многие детали облика и образа жизни остаются реконструкцией.

Краткий профиль

Открытие среди островных динозавров

Крупные фрагменты из Румынии сначала были настолько необычны, что часть черепа принимали за кость теропода. Эрик Бюффето, Дан Григореску и Золтан Чики сопоставили внутреннее строение, суставные поверхности и плечевую кость с птерозаврами и в 2002 году описали новый род. Название соединяет бассейн Хацег со словом «крыло», а видовое имя означает «чудовище» или «удивительное существо».

Голотип не даёт готового измерения всего животного. Размах оценивают по плечевой кости и пропорциям других гигантских аждархид. Значение 10–11 м правдоподобно, но округлённо. Масса зависит от модели мягких тканей и не может быть взвешена по нескольким фрагментам.

Остров Хацег был частью европейского архипелага. Многие местные динозавры отличались небольшими размерами, однако слово «островной» не означает, что вся фауна была миниатюрной. Сам хацегоптерикс показывает, что летающее животное могло сохранять гигантский размер и перемещаться между участками суши.

Широкий череп из лёгкой кости

Сохранившиеся части черепа имеют необычную внутреннюю структуру из множества тонких перегородок. Она напоминает жёсткую пену: воздушные пространства снижали массу, а сеть костных стенок сопротивлялась смятию. Благодаря этому очень крупная голова могла оставаться достаточно лёгкой для летающего животного.

По фрагментам оценивают ширину челюстей примерно в полметра в задней части. Полная длина черепа, профиль клюва и наличие гребня неизвестны. Реконструкции с конкретным высоким гребнем не опираются на найденный контур. Беззубая челюсть ожидается для аждархида, но сохранившийся материал не показывает весь ротовой край.

Шероховатые участки затылка служили местами прикрепления сильных мышц. Это прямой костный признак, однако размер каждой мышцы и сила укуса по нему не вычислены. Хацегоптерикс мог управлять тяжёлой головой увереннее стройных родичей, но точное усилие клюва остаётся неизвестным.

Почему шея оказалась особенной

Позвонок EME 315 короче и шире соответствующих костей большинства аждархид. Его стенки толсты, окончания расширены, а внутренняя ячеистая ткань препятствовала деформации. Масштабирование шейного ряда даёт длину примерно на 40–50 процентов меньше, чем ожидалось бы у типичного гиганта с длинной тонкой шеей.

Биомеханические расчёты показывают существенно большую устойчивость к изгибу, чем у длинношеей арамбургиании. Это не измерение живого удара, а модель поперечного сечения кости. Положение позвонка в шее и его отнесение к хацегоптериксу обоснованы сравнением и местонахождением, но скелет не был найден сочленённым с голотипом.

От кетцалькоатля хацегоптерикс отличался прежде всего более мощным черепно-шейным комплексом. Криодракон тоже был крупным аждархидом, но его череп неизвестен, поэтому рисовать всех трёх с одинаковой головой неправильно.

Наземный хищник – насколько это доказано

Общая модель аждархидов описывает их как животных, которые много ходили по суше и хватали доступную добычу клювом. Длинные конечности, жёсткая шея и континентальные местонахождения поддерживают такую интерпретацию. У хацегоптерикса широкая челюсть и усиленная шея допускают работу с более крупной добычей, чем у стройных форм.

Но ни содержимого желудка, ни костей с однозначными следами его клюва пока нет. Изображения, где птерозавр убивает конкретного динозавра, остаются сценарием. Он мог поедать мелких позвоночных, детёнышей крупных животных и падаль, однако предел размера добычи не установлен. Называть его бесспорным верховным хищником острова слишком категорично.

Полёт гиганта

Плечевая кость сохраняет птерозавровый летательный аппарат, а облегчённая ткань черепа снижала нагрузку. Хацегоптерикс не имеет признаков превращения в нелетающее животное. Четырёхопорный старт и использование восходящих потоков следуют из моделей гигантских птерозавров.

Дальность перелётов, скорость и частота взлётов неизвестны. Прочная шея могла помогать переносить нагрузки при старте и посадке, но её основная биомеханическая роль обсуждается. Подробнее разнообразие размеров и полёта показано в обзоре гигантских птерозавров.