Аэротитан – крупный птерозавр позднего мела Аргентины

Аэротитан (Aerotitan sudamericanus) – крупный беззубый птерозавр из верхнемеловой формации Аллен в аргентинской провинции Рио-Негро. Род известен по единственной неполной челюсти, поэтому большая часть его внешнего облика восстанавливается по близким аждархидам.

Краткие сведения

Находка и название

Фернандо Новас и соавторы описали аэротитана в 2012 году. Родовое имя соединяет представление о полёте с титанами, а видовое подчёркивает южноамериканское происхождение. Находку сделали в континентальных отложениях формации Аллен, где чередовались речные, озёрные и прибрежные обстановки.

Первоначально окаменелость приняли за переднюю часть верхней челюсти и отнесли животное к Thalassodromidae. Повторное изучение показало, что это, вероятнее, часть нижней челюсти аждархида. Такая переориентация изменила и положение аэротитана на эволюционном древе.

Что сохранилось

MPCN-PV 0054 представляет длинный, сужающийся и полностью беззубый фрагмент. Его тонкие стенки и внутренние перегородки соответствуют облегчённой конструкции птерозавров. Сопоставление формы суставных поверхностей и поперечного сечения с аланкой и другими аждархидами поддерживает интерпретацию как нижней челюсти.

Череп за пределами этого участка, шея, туловище и конечности не найдены. Поэтому гребень, пропорции головы и точный размах крыльев аэротитана неизвестны. Оценки крупного размера основаны на масштабировании фрагмента относительно лучше сохранившихся родственников, включая арамбургианию и кетцалькоатля, а не на полном скелете.

Систематика и образ жизни

В ревизии 2022 года аэротитан сближен с европейским Mistralazhdarcho. Однако результат зависит от того, как кодируются признаки неполной челюсти. Надёжно можно говорить о крупном беззубом представителе Azhdarchidae, но не о точной форме всего животного.

Аждархидов обычно реконструируют как четвероногих наземных собирателей, способных хватать небольшую добычу на открытой местности. Для самого аэротитана прямых остатков пищи, следов кормления или отпечатков мягких тканей нет. Его присутствие показывает, что крупные аждархиды жили в Южной Америке незадолго до конца мела. В каталоге птерозавров он важен именно как редкий аргентинский представитель этой группы.