Криодракон: канадский аждархид из позднего мела

Криодракон (Cryodrakon boreas) – крупный аждархид из позднемеловой формации Дайносор-Парк в канадской Альберте. Его кости десятилетиями считали канадскими остатками кетцалькоатля, но в 2019 году сравнение шейных позвонков и конечностей позволило выделить отдельный род. Хорошо представленный скелет принадлежал неполовозрелому животному, а существование гигантской особи известно по отдельному массивному позвонку.

Краткий профиль

Как нашли канадского «кетцалькоатля»

Частичный скелет TMP 1992.83 раскопали в 1992 году. Он включает шейный позвонок, ребро, элементы крыла, задней конечности и другие кости одной особи. До подробного пересмотра крупные североамериканские аждархиды нередко получали широкое определение Quetzalcoatlus. Авторы описания криодракона сравнили канадский материал с техасскими костями и нашли устойчивые отличия в форме позвонков.

Название означает «холодный дракон северного ветра», но не описывает ледяное местообитание. В кампанском веке район был тёплой прибрежной равниной с реками, лесами и сезонными колебаниями влажности. Снег или постоянный лёд не были условием жизни этого птерозавра.

Голотип ещё рос: части скелета не достигли взрослой степени срастания. Поэтому его примерно пятиметровый размах нельзя считать пределом вида. В той же формации найден неполный пятый шейный позвонок от намного более крупной особи. По сравнению с позвонками других аждархид он допускает размах порядка десяти метров, но погрешность велика.

Что известно об облике

Криодракон был четырёхногим птерозавром с длинными конечностями и удлинённой шеей. Кости имели тонкие стенки и воздушные полости, снижавшие массу. Это не «хрупкость» в бытовом смысле: трубчатая форма и внутренние распорки давали сопротивление нагрузке при малом весе.

Череп не найден. Беззубый клюв вероятен по принадлежности к аждархидам, но его длина, ширина и гребень неизвестны. Художественная реконструкция головы неизбежно опирается на родственников. Приписывать криодракону точный профиль кетцалькоатля или особенно мощную голову хацегоптерикса нельзя.

У хорошо представленного животного сохранились элементы крыла и ног. Они подтверждают обычный для аждархид план, но не дают готового измерения полной хорды крыла. Размах получают масштабированием по более полным скелетам, поэтому значения разумно округлять.

Наземный поиск пищи – модель, а не содержимое желудка

У криодракона не обнаружено содержимого пищеварительной системы, погадок или следов укусов, которые прямо указывали бы на рацион. Представление о нём как о наземном собирателе следует из общей анатомии аждархид: длинные ноги подходят для ходьбы, сравнительно жёсткая шея – для точных движений головы, а их остатки часто происходят из континентальных отложений.

По этой модели животное шагало по открытым участкам и хватало доступных мелких позвоночных, крупных беспозвоночных или падаль. Оно могло кормиться и у воды, но образ специализированного морского рыболова, как у некоторых реконструкций птеранодона, плохо согласуется с условиями находки и пропорциями аждархид. Перечислять конкретные виды добычи без прямых данных было бы выдумкой.

Формация Дайносор-Парк сохраняет разнообразных динозавров, черепах, крокодиломорфов, рыб и мелких позвоночных. Это показывает потенциальную среду и набор пищи, но совместное присутствие не доказывает охоту на каждый из этих организмов.

Мог ли гигант летать

Криодракон сохранял все основные приспособления летающего птерозавра: удлинённый палец крыла, лёгкие пневматизированные кости и строение плечевого пояса. Неполовозрелая особь несомненно относится к летающему типу. Для предполагаемого гиганта вопрос сложнее, поскольку он представлен только частью шеи, а масса и площадь крыльев не измерены.

Биомеханические модели аждархид допускают четырёхопорный запуск: животное отталкивалось передними и задними конечностями, после чего раскрывало крылья. В полёте крупные формы могли использовать восходящие потоки. Однако скорость, дальность и частота полётов именно криодракона остаются расчётными, а не наблюдаемыми величинами.

Почему размер нужно указывать осторожно

Оценка около десяти метров относится не к голотипу и не к собранному взрослому скелету. Она получена из единственной крупной кости, которую относят к тому же таксону по месту и анатомии. Возможно, пропорции гиганта отличались от выбранного аналога. Поэтому криодракон входит в число крупнейших известных птерозавров, но соревнование за точный рекорд с другими родами научного смысла не имеет.