Кетцалькоатль: гигантский птерозавр позднего мела

Кетцалькоатль (Quetzalcoatlus) – аждархидный птерозавр из самого конца мелового периода. Крупный вид Q. northropi входит в число самых больших известных летающих животных, а более мелкий Q. lawsoni сохранился значительно полнее. Именно различие между их материалом объясняет, почему внешний вид гиганта приходится частично восстанавливать по родственникам.

Краткий профиль

Открытие и два вида

Первые кости обнаружил Дуглас Лоусон в 1971 году. Гигантский материал включал главным образом элементы крыла; в 1975 году его описали как Quetzalcoatlus northropi. Род назван в честь мезоамериканского божества Кетцалькоатля, а видовое имя – в честь авиаконструктора Джона Нортропа.

В тех же породах нашли более мелкие и намного более полные скелеты. Долгое время их называли неназванным меньшим видом, но в монографическом пересмотре 2021 года они получили имя Q. lawsoni. У голотипа гигантского Q. northropi нет черепа и шеи, поэтому знакомая длинноклювая голова основана прежде всего на меньшем виде и других аждархидах.

Кетцалькоатль был птерозавром, а не динозавром. Их родство и анатомические различия разобраны в статье о том, почему птерозавры не были динозаврами.

Размер без преувеличений

Размах крыльев Q. northropi обычно оценивают примерно в 10 м. Более старые числа до 15–16 м требовали чрезмерно вытянутых пропорций и сейчас не считаются надёжными. Высота стоящего гиганта могла приближаться к 5 м, но это расчёт по реконструированному скелету, а не измерение полной особи.

Массу определить ещё сложнее. Современные модели дают величины в несколько сотен килограммов, зависящие от объёма туловища и воздушных полостей. Сравнение с другими гигантами неба полезнее рекордных цифр: крупные аждархиды сочетали облегчённый скелет с мощными конечностями.

Шея, клюв и движение по земле

Длинные шейные позвонки были жёсткими и позволяли удерживать крупную голову. Клюв не имел зубов. Конечности располагались так, что на земле животное опиралось на задние ноги и сложенные крылья. Следовые дорожки других птерозавров и суставная анатомия поддерживают четвероногую походку.

Модель наземного кормления сравнивает аждархидов с крупными птицами, которые ходят по равнинам и хватают небольшую добычу. Она согласуется с местом находок вдали от морского берега, но не доказывает единственный способ питания. Для Q. lawsoni также обсуждали кормление у воды. Ни одна модель не позволяет назвать точное меню.

Мог ли кетцалькоатль летать

Строение плечевого пояса и крыла соответствует летающему животному. Наиболее распространённая модель взлёта предполагает мощный четвероногий толчок, при котором передние конечности тоже разгоняли тело. Однако расчёты гигантского вида чувствительны к принятой массе и силе мышц, поэтому детали старта остаются спорными.

В воздухе длинные сравнительно узкие крылья подходили для эффективного перемещения. Нельзя прямо установить, как часто кетцалькоатль летал, какую дистанцию преодолевал и использовал ли восходящие потоки. Популярные сцены, где он поднимает крупного динозавра, не соответствуют строению клюва и доступным оценкам грузоподъёмности. Для сравнения, морской птеранодон имел иные пропорции и кормовую специализацию.

Палеосреда

Формация Джавелина сохраняет континентальные отложения речных равнин. Кетцалькоатль жил рядом с динозаврами, черепахами и крокодиломорфами незадолго до массового вымирания 66 млн лет назад. Отсутствие полного гигантского скелета требует чётко отделять найденные кости от реконструкции.

Окраска, наличие ярких кожных участков и поведение при размножении неизвестны. Пухоподобный покров у птерозавров известен, но его распределение у кетцалькоатля на конкретных экземплярах не сохранилось.