Утатсузавр: один из ранних ихтиозавроморфов с ещё угревидным телом

Утатсузавр (Utatsusaurus hataii) – ранний ихтиоптеригий из нижнетриасовой формации Осава на северо-востоке Японии. Он жил вскоре после пермского массового вымирания и показывает ранний этап приспособления рептилий к постоянной жизни в море. Его тело было длиннее и менее веретенообразным, чем у юрских ихтиозавров, а конечности уже превращались в плавательные лопасти.

Токио Сикама, Тадао Камэи и Масафуми Мурата описали род в 1978 году. Название связано с местностью Утацу, где нашли кости, а вид посвящён палеонтологу Котора Хатаю. Обзор входит в каталог древних морских рептилий.

Краткий профиль

Материал из формации Осава

Исходное описание основывалось не на одном идеальном скелете, а на серии образцов. Голотип IGPS 95941 включает фрагментарный череп и части позвоночника с конечностями. Другие экземпляры сохраняют челюсть, грудную область, передние конечности и хвостовые позвонки. Порода деформировала многие кости, что осложняло ранние трактовки.

Почти полный череп UHR 30691 позднее изучили заново и отнесли к утатсузавру по общему происхождению и сочетанию зубов с плечевой костью. Он дал намного больше сведений о темени, нёбе и затылке, чем типовой образец. Но ссылка на него должна сохранять оговорку: это отнесённый экземпляр, а не часть голотипа.

Череп и зубы

Морда была длинной и узкой. Зубы сидели в неглубоких ячейках, а их коронки слегка сжимались с боков. Такой аппарат подходил для захвата небольшой подвижной добычи. Крупных дробящих коронок, как у некоторых специализированных триасовых ихтиозавров, не было.

Пересмотр черепа изменил набор признаков, используемых в филогенетическом анализе. В результате утатсузавр оказался у основания Ichthyopterygia рядом с Parvinatator. Это не означает, что он был прямым предком всех поздних ихтиозавров: известный род представляет боковую ветвь, сохранившую раннее сочетание особенностей.

Туловище и конечности

Позвоночный стол был длинным, без резкого укорочения туловища. Хвост обеспечивал значительную часть тяги. Высокий спинной и серповидный хвостовой плавники, привычные на изображениях поздних ихтиозавров, непосредственно у него не сохранились. Небольшая мягкотканная лопасть возможна, но её контур неизвестен.

Плечевая кость длиннее своей ширины, а передняя конечность ещё не стала круглой жёсткой «шайбой». При этом пальцы и суставы уже соответствовали плаванию лучше, чем ходьбе. Его ласт был менее специализирован, чем у более позднего миксозавра, а движение хвостом отличалось от подводного полёта завроптеригий вроде пистозавра.

Кость под микроскопом

Исследование микроструктуры рёбер и костей конечностей показало губчатое внутреннее строение, уменьшающее массу скелета. Это согласуется с активным плаванием в открытой воде, а не с ролью тяжёлого донного животного. В быстро сформированных участках обнаружена ткань, указывающая на относительно высокий темп роста.

Авторы осторожно обсуждали связь быстрого роста с повышенным обменом веществ. Гистология не измеряет температуру тела напрямую и не делает утатсузавра «теплокровным» в современном смысле. Она лишь показывает, что морская специализация затрагивала не только внешнюю форму, но и рост кости.

Море после великого вымирания

Формация Осава отложилась через несколько миллионов лет после пермско-триасового кризиса. В море уже существовали аммониты, рыбы и несколько линий морских рептилий. Утатсузавр демонстрирует, насколько быстро позвоночные заняли освободившиеся водные ниши.

Прямого содержимого желудка нет. Рацион из рыбы и головоногих основан на размерах пасти, зубах и среде. Он дышал воздухом, а полностью водный образ жизни делает живорождение вероятным по сравнению с поздними ихтиозаврами, хотя эмбрион утатсузавра не найден.