Угандакс: древний африканский родственник буйволов

Ugandax – вымерший африканский представитель трибы Bovini, к которой относятся современные буйволы и быки. Его называют ранним родственником африканского буйвола, но прямую цепочку «угандакс – современный буйвол» по имеющимся находкам не доказали. Исследователи опираются прежде всего на черепа и роговые стержни из Уганды и Эфиопии. Облик на обложке условен: кость показывает форму основания рога, а не полный роговой чехол, шерсть или окраску животного.

Название и восточноафриканские находки

Бэзил Кук и Ширли Кориндон ввели род в 1970 году при изучении ископаемых полорогих из Уганды; типовым видом стал U. gautieri. Название рода не означает, что все приписанные ему находки происходят из одной страны. Позднее Алан Джентри выделил U. coryndonae по материалам формации Хадар в Эфиопии и сравнил его с другими ранними Bovini. Признаки рода обсуждались неоднократно, поскольку ранние африканские буйволоподобные формы имеют сходные рога и черепа.

Находки из района Ворансо-Милле включают заднюю часть черепа с сохранившимся левым роговым стержнем, нижнюю челюсть, отдельные зубы и две таранные кости. Это материалы одного фаунистического района, но их нельзя изображать как один целый скелет. Сравнение черепа с хадарскими экземплярами поддержало определение U. coryndonae. В Леди-Герару описан другой частичный череп с двумя роговыми стержнями, образец LD 285-3.

Роговые стержни и систематика

У образца LD 285-3 роговые стержни начинаются над задней частью глазниц. В основании они имеют почти треугольное сечение, дальше становятся округлее; передний костный киль продолжается на лобную кость. Исследователи измерили основания обоих стержней и оценили угол их расхождения. Эти признаки позволяют сопоставить экземпляр с хадарскими U. coryndonae. Измерение сохранившейся кости нельзя без оговорок превратить в длину или форму всего наружного рога.

Систематика ранних африканских Bovini остаётся сложной. Джентри переносил некоторые находки, прежде относившиеся к Simatherium, в Ugandax. Другие авторы подчёркивают, что роговые кили и сечение могут сохранять древние общие признаки, а не уникальную принадлежность одному роду. Более поздний и крупный пелоровис показывает разнообразие буйволоподобных полорогих Африки, но нельзя считать каждый массивный рог угандаксом или пелоровисом только по размеру.

Возраст и среда

Находки U. coryndonae из Хадара, Ворансо-Милле и Леди-Герару свидетельствуют о плиоценовой истории рода. Исследование Леди-Герару описывает материал из слоёв примерно 2,8–2,6 млн лет; это датировка конкретных отложений, а не всех костей с названием Ugandax. Более древние африканские находки с определением Ugandax cf. gautieri требуют отдельной проверки. Указание «плейстоцен» в перечне таксонов само по себе не заменяет стратиграфию каждого образца.

Зубы показывают принадлежность к растительноядным полорогим, но не дают списка растений, которые ел конкретный вид. Черепа и рога не устанавливают массу тела, устройство стада или способ защиты от хищников. На фоне другого древнего африканского млекопитающего, афрогиракса, особенно заметно, как разные части скелета ограничивают реконструкцию. Граница плиоцена и четвертичного периода важна для датировок поздних местонахождений, но её нельзя приписать роду целиком по одной строке каталога.