Merychyus – североамериканский ореодонт позднего олигоцена и миоцена. Ореодонты были самостоятельной вымершей ветвью парнокопытных, а не свиньями или верблюдами. Мерихиус включён в каталог древних млекопитающих, где его важно отличать от множества исторически переименованных близких форм.
Что изменилось в скелете
Первые описания рода опирались главным образом на зубы. Позднее найденные конечности показали более лёгкое сложение по сравнению с ранними ореодонтами. Лучевая кость была широкой и уплощённой, локтевая сохранялась отдельно, а пропорции ног у некоторых видов указывают на более подвижное наземное животное.
Это не превращает мерихиуса в быстрого степного бегуна автоматически. Виды различались величиной и строением, а открытые местообитания нельзя назначить каждой находке без анализа конкретной формации. Даже известный скелет M. major из Нью-Мексико дополняет историю одного вида, а не служит универсальной моделью всего рода.
Зубы и спорная классификация
Щёчные зубы были приспособлены к длительному перетиранию растительности. У поздних форм коронки становились выше, что согласуется с более абразивной пищей, но не доказывает исключительно травяной рацион. Состав Merychyus пересматривался: часть старых видов относили к другим родам, а различия иногда строились на небольших выборках.
Олигоценовый Merycoidodon имел более типичные для ранних ореодонтов пропорции. Leptauchenia демонстрирует ещё один специализированный вариант той же большой группы.
Частые вопросы
Где находят мерихиуса?
Его остатки известны из ряда западных и центральных штатов Северной Америки.
Он был похож на оленя?
У некоторых видов ноги стали стройнее, но череп и зубная система оставались характерными для ореодонтов.
Мерихиус питался только травой?
Высокие коронки допускают абразивный рацион, однако доля трав и листьев зависела от вида и среды.
Сколько видов входило в род?
Исторически названий было много, но современные ревизии переносят часть из них в другие роды или сводят в синонимы.
