Афрогиракс: крупный ископаемый даман раннего миоцена

Афрогиракс (Afrohyrax) – вымерший даман, известный по черепам, челюстям и зубам из раннего миоцена Африки. Он относился к древней группе Titanohyracidae и был крупнее современных видов даманов. Два наиболее подробно обсуждаемых вида показывают разницу между восточноафриканскими и намибийскими находками, но не дают точного размера тела каждого животного.

Место рода среди других ископаемых зверей показано в каталоге древних млекопитающих. Его нельзя считать прямым предком нынешних даманов только потому, что он принадлежал к тому же отряду.

Как изменилось имя восточноафриканского дамана

Камиль Арамбур описал вид championi в 1933 году. Позднее восточноафриканские кости помещали в разные роды, в том числе Megalohyrax и Pachyhyrax. Мартин Пикфорд выделил Afrohyrax в 2004 году при пересмотре миоценовых даманов. Поэтому ранние публикации могут говорить о том же виде под другим родовым именем. Простое сложение таких списков создаёт ложное впечатление множества разных животных.

Для A. championi известны не только изолированные зубы. В работе Уитворта были описаны три черепа с острова Русинга в Кении, несколько челюстей и отдельные зубы. Череп NHMUK M 21294 хранится в лондонском Музее естественной истории; другой частичный череп имеет номер NHMUK M 21295. Эти экземпляры позволяют сравнивать морду, область перед глазницей, верхние резцы и зубные ряды, а не восстанавливать голову только по одному моляру.

Что добавили находки из Намибии

Вид A. namibensis был назван по фрагменту морды с неполными рядами щёчных зубов GSN GT 30’04 из местонахождения Грилленталь 6. Позднее в зелёных песках Элизабетфельда нашли череп GSN EF 10’17, а у Фискуса – правую верхнюю челюсть GSN FS 1’08. Пески и другие местонахождения относятся к раннему миоцену; возраст отдельной кости не измерен с точностью до года или даже тысячелетия.

Намибийский череп сохраняет большую часть морды, но задняя область мозговой коробки утрачена, а кости местами сжаты. У него, как и у черепов с Русинги, есть углубление перед глазницей и углубление в передней части морды. Авторы пересмотра сочли это родовым сходством. При этом зубы и морда намибийских образцов в целом крупнее, чем у восточноафриканского A. championi. Размер зуба сам по себе не позволяет перевести разницу в точную массу всего животного.

Одна из спорных деталей – половая изменчивость. У черепов с Русинги различаются свод и форма центральных верхних резцов. Уитворт объяснял это различием самцов и самок, сравнивая с живыми даманами. Для черепа из Элизабетфельда форма резцов и черепные гребни дают не одинаково ясные сигналы; позднейший анализ счёл резцы более надёжными, но не превратил предположение о поле каждой находки в прямое наблюдение.

Распространение и питание

Находки A. championi известны в Кении, отдельные зубы – в Уганде, а сходные черепно-зубные остатки описывались на Аравийском полуострове. A. namibensis известен в намибийском Сперргебите. Это разные местонахождения и виды, поэтому карта рода не означает, что одна популяция занимала всю Африку одновременно.

Коронки щёчных зубов и их стирание показывают работу жевательного аппарата растительноядного зверя. По ним можно обсуждать различия в обработке пищи, но конкретные растения в желудке афрогиракса не обнаружены. Характер растительности устанавливают по геологии и сопутствующим находкам конкретных площадок, а не по нарисованному фону.

Пределы реконструкции

Черепа дают сведения о костном основании морды, глазницах и зубах; их можно сопоставлять с костями живых даманов. Полный мех, уши, окраска и поза на обложке не сохранились в окаменелостях. Изображение показывает правдоподобный, но художественный вариант. Для обоих видов нет проверенной единой оценки длины и массы тела, которую можно было бы уверенно перенести на каждую находку.