Псеудхиппарион: миниатюрная трёхпалая лошадь миоцена

Псеудхиппарион (Pseudhipparion) – род небольших трёхпалых лошадей Северной Америки. Он появился в среднем миоцене и дожил почти до конца миоцена, сосуществуя с несколькими другими линиями лошадиных. Название переводится как «ложный гиппарион», но не означает, что животное было ошибкой: оно отражает внешнее сходство с гиппарионами при самостоятельном наборе зубных признаков.

Размеры видов заметно различались. Некоторые особи были сопоставимы с небольшой современной антилопой, а самые мелкие поздние формы относились к числу миниатюрных североамериканских лошадей. Точный вид нельзя определять только по общей величине кости или зуба.

Краткий профиль

Как был выделен род

Флорентино Амегино предложил название Pseudhipparion в 1904 году. Долгое время североамериканские трёхпалые лошади распределялись между родами непоследовательно: близкие по размерам зубы относили то к Hipparion, то к другим формам. Полная ревизия Брюса Макфаддена, Стивена Халберта и коллег сопоставила зубные ряды, черепа, конечности и геологический возраст.

В результате род оказался не единичной «карликовой лошадью», а последовательностью нескольких видов. Среди них P. gratum, P. skinneri, P. retrusum и поздний P. simpsoni. Их временные диапазоны частично перекрывались, а размеры менялись не по простой линии постоянного уменьшения.

Зубы и необычный рост коронок

Щёчные зубы имели высокие коронки и покрытые эмалью складки. Такой аппарат выдерживал длительное стирание растительным кремнезёмом и песком, попадавшим с кормом. Рисунок эмали помогает отличать псеудхиппариона от других трёхпалых лошадей, хотя сильно стёртый одиночный зуб определить труднее.

Особенно интересен Pseudhipparion simpsoni. У взрослых особей его коренные зубы долго сохраняли открытую полость у основания и не образовывали обычные полностью сформированные корни. Это состояние называют начальной гипселодонтией: коронка могла продолжать выдвигаться почти всю жизнь, компенсируя износ. Настоящие постоянно растущие зубы развились не у всех видов рода, поэтому признак нельзя автоматически переносить на каждого псеудхиппариона.

Состояние зубов показывает, что пища поздних видов была очень абразивной. Но оно не доказывает питание одной травой. В корм могли входить разные низкорослые растения, а пыль открытого ландшафта усиливала истирание.

Три пальца и способ движения

На каждой ноге сохранялся крупный центральный палец и два уменьшенных боковых. При обычном движении основную нагрузку нёс центр, а боковые пальцы могли касаться грунта на мягкой поверхности или при резком повороте. Это отличает псеудхиппариона от более поздних однопалых лошадей, подобных плиохиппусу.

Стройные нижние отделы ног подходят для быстрого бега по открытым участкам. Однако скорость конкретного вида по одному скелету не вычисляется. Небольшое тело могло помогать быстро менять направление, но реконструкция скачущего табуна остаётся правдоподобной сценой, а не прямым наблюдением.

Распространение и смена видов

Находки известны из Небраски, Канзаса, Техаса, Флориды и других районов США. В стратиграфии Северной Америки они охватывают промежуток от позднего барстовия до самого конца гемфиллия. Это примерно восемь миллионов лет эволюционной истории, а не один короткий эпизод.

Самые ранние виды были крупнее некоторых поздних, но картина не сводится к равномерному уменьшению. Одни линии исчезали, другие занимали их место. Изменения растительности, сезонности и состава хищников могли влиять на отбор, хотя причинную связь для каждого перехода доказать трудно.

В отдельных местонахождениях кости Pseudhipparion лежат рядом с остатками более крупных гиппарионин, включая неогиппариона. Различия в размере тела и зубах могли снижать пищевую конкуренцию. Для сравнения раннюю стадию истории лошадей представляет гораздо более древний сифриппус.

Облик и границы реконструкции

Скелет позволяет показать лёгкое тело, вытянутую голову, длинные ноги и боковые пальцы. Общий силуэт был лошадиным, но пропорции зависели от вида. Миниатюрного P. simpsoni нельзя использовать как универсальный масштаб всего рода.

Окраска не сохранилась. Полосы на ногах или спине возможны по аналогии с современными непарнокопытными, но не подтверждены ископаемым материалом. Грива и хвост также реконструируются по родству с лошадиными, а не по отпечаткам мягких тканей.

Обзор относится к древним млекопитающим, а не к современным породам лошадей. Род исчез задолго до одомашнивания и не был прямым предком домашней лошади.