Пелоровис: африканский крупный бык с огромными расходящимися рогами

Пелоровис (Pelorovis) – исторический род крупных африканских быков плиоцена и плейстоцена. Его самый узнаваемый признак – тяжёлые роговые стержни, отходившие далеко в стороны. У P. oldowayensis они изгибались назад, наружу и затем вперёд; общий размах мог приближаться к двум метрам.

Состав рода спорен. Длиннорогую позднеплейстоценовую форму P. antiquus многие исследователи переносят в род современного африканского буйвола как Syncerus antiquus. Типовой P. oldowayensis, напротив, в одной ревизии сближен с линией настоящих быков Bos. Поэтому слово «пелоровис» не должно скрывать возможное объединение нескольких ветвей крупных полорогих.

Краткий профиль

Находка в Олдувае

Геолог Ганс Рек исследовал Олдувайское ущелье в начале XX века и собрал там крупные черепа и роговые стержни. По этому материалу в 1928 году описали Pelorovis oldowayensis. Название рода означает «чудовищная овца», хотя животное относится к бычьей линии, а не к настоящим овцам.

Типовая серия включает черепной материал нескольких номеров. Это важное ограничение: различия между рогами могут отражать не только виды, но также пол, возраст и индивидуальную изменчивость. Полорогие особенно меняются по мере роста роговых стержней.

В Олдувае P. oldowayensis известен из раннеплейстоценовых слоёв. Более поздние длиннорогие формы жили рядом с людьми, но они не обязательно принадлежат тому же роду в узком современном смысле.

Как были устроены рога

В окаменелостях сохраняется костный стержень. При жизни его покрывал кератиновый чехол, поэтому видимая длина и толщина рога были немного больше. Точные края, цвет и степень истирания чехла неизвестны.

У P. oldowayensis стержни выходили почти назад, расходились в стороны и изгибались вперёд. Широкое основание распределяло нагрузку по лобным костям. Мощные шейные мышцы удерживали голову, но огромный размах ограничивал движение в густых зарослях.

Рога могли использоваться для демонстрации и столкновений между особями. Конкретная техника боя не сохранилась. Из формы нельзя автоматически вывести, сцеплялись ли животные лоб в лоб, толкались боком или главным образом показывали размер.

Был ли это буйвол или настоящий бык

Традиционно пелоровиса представляли предком или близким родственником африканского буйвола. Детальное сравнение черепов предложило другую схему: ранний P. oldowayensis может быть ближе к Bos, а поздний antiquus – к Syncerus.

Такой вариант делает старый род парафилетическим: похожие огромные рога возникли в разных участках бычьей линии или сохранились у нескольких родственников. Не все специалисты используют одинаковую классификацию, поэтому корректно указывать оба названия для длиннорогой формы – Pelorovis antiquus и Syncerus antiquus.

Ранний евразийский лептобос тоже участвовал в истории бычьих, но не был просто европейским пелоровисом. Сходные массивные тела отражают общую экологию крупных жвачных.

Череп, зубы и питание

Череп был широким и тяжёлым, с высокой затылочной областью. Коренные зубы имели высокие коронки и складчатый рисунок, пригодный для переработки абразивной растительности. Износ и место находки помогают оценить долю травы, но рацион не был одинаков во всех регионах.

Длиннорогая поздняя форма связывается с открытыми ландшафтами и пастбищным питанием. Более ранние виды могли использовать мозаичные саванны и влажные участки. Называть весь род исключительно болотным буйволом или, наоборот, животным сухой степи неправильно.

Как жвачное, пелоровис срезал растения нижними резцами против роговой подушки верхней челюсти, а затем перетирал пищу щёчными зубами. Он не выкапывал корм рогами как обязательную ежедневную стратегию.

Размеры и тело

Полные скелеты встречаются реже черепов, поэтому масса зависит от масштабирования. Пелоровис был сравним с крупнейшими современными быками и мог превосходить обычного африканского буйвола. Но единая цифра для нескольких спорных видов создаёт ложную точность.

Тело реконструируют массивным, с сильными плечами и относительно тонкими нижними отделами ног. Горб на холке отражает мышцы и остистые отростки, однако его высота не должна превращать животное в бизона. Длинная шерсть также не доказана для тёплых африканских популяций.

Гигантский сиватерий жил в Африке и тоже нёс сложные головные придатки, но был жирафидом с оссиконами, а не быком с роговыми чехлами.

Пелоровис и люди

Поздние длиннорогие быки существовали в Африке одновременно с людьми. Наскальные изображения крупных буйволов иногда связывают с Syncerus antiquus. Определение по рисунку зависит от пропорций рогов и возраста памятника; оно не заменяет датированную кость.

Исчезновение происходило не одновременно во всех регионах. Климатические изменения перестраивали травяные и водные ресурсы, а охота могла добавлять нагрузку. Одной доказанной причины для всех популяций нет.

Род включён в каталог животных ледникового периода, хотя часть его истории началась раньше и проходила в тёплой Африке.

Границы реконструкции

Костные стержни надёжно задают направление рогов, но не полный контур кератинового чехла. Череп и зубы известны лучше, чем шерсть, окраска, половые различия и поведение стада. Иллюстрация столкновения самцов остаётся гипотезой.

Не следует показывать все виды с одинаковыми двухметровыми рогами. Форма стержней различалась, а часть названий может принадлежать разным родам.