Тельмазавр: вараноидная ящерица меловой Монголии

Тельмазавр (Telmasaurus grangeri) – небольшая хищная или насекомоядная ящерица из позднего мела пустыни Гоби. Её нельзя восстановить с точностью до окраски и пропорций всего тела: учёным доступны два неполных черепа и разрозненные части скелета. Зато строение черепа позволяет уверенно отличить тельмазавра от других меловых ящериц Монголии и обсуждать его место среди ранних вараноидов.

Краткий профиль

Открытие и материал

Гилмор описал вид по экземпляру AMNH 6645 из Баян-Дзака. В голотипе сохранились кости крыши и боковой стенки черепа, квадратная кость, зубы, фрагменты позвоночника и конечностей. Название рода связано с греческим словом, означающим болото, а видовое имя дано в честь американского исследователя Азии Уолтера Грейнджера.

В 1984 году Магдалена Борсук-Бялыницка подробно изучила второй череп ZPAL MgR-I/65 из Хулсана. У него утрачена передняя часть морды, повреждены нёбо и задние отделы, однако сохранившиеся элементы совпадают с голотипом. Этот экземпляр немного меньше и показывает, какие признаки могли различаться у особей одного вида.

Череп и зубы

Лобные кости тельмазавра срослись в единый элемент. На крыше черепа нет тяжёлой бугристой брони, характерной для некоторых других меловых ящериц. Нёбные и крыловидные кости несли зубы. Зубной аппарат был приспособлен к захвату сравнительно небольшой добычи, но ни содержимого желудка, ни следов конкретной жертвы у тельмазавра не обнаружено.

Теменное отверстие, связанное у ящериц со светочувствительным теменным органом, в одном экземпляре различимо, а в другом отсутствует или не сохранилось. Поэтому этот признак нельзя безоговорочно считать одинаковым у всех особей. Череп в целом напоминает ранних родственников варанов, но тельмазавр не был современным вараном, перенесённым в мел.

Систематика

Первоначально тельмазавра сравнивали с варановыми. Позднейшие матрицы признаков обычно помещали его около основания вараноидной радиации, однако точная ветвь меняется при изменении набора таксонов и признаков. Близость к вараноидам означает сходство строения, а не статус прямого предка современных варанов.

В той же региональной летописи известны айолозавр и черминотус. Они помогают сравнивать разные варианты черепа меловых ангуиморф, но не являются другими возрастами тельмазавра. Более специализированная эстезия отличалась устройством зубов и челюстей.

Размер и внешний вид

Полная длина тельмазавра неизвестна. По сохранившимся костям можно говорить о небольшой или средней ящерице, но пересчёт длины тела по современным варанам дал бы ложную точность. Не найдены отпечатки чешуи, мягкие ткани и пигменты.

На обложке показана осторожная прижизненная реконструкция с обобщёнными пропорциями вараноидной ящерицы. Длинный хвост и неброская окраска правдоподобны, но не являются прямыми находками. Проверяемая часть образа – сравнительно лёгкий череп без массивной костной инкрустации.

Среда обитания

Баян-Дзак и Хулсан сохраняют разные позднемеловые сообщества Гоби. Это были не бескрайние современные барханы, а засушливые равнины с песчаными участками, временными водотоками и растительностью. Рядом жили динозавры, млекопитающие, черепахи и многочисленные мелкие ящерицы.

Небольшие размеры позволяли тельмазавру использовать укрытия, однако ни норы, ни кладка, ни следовая дорожка с этим родом не связаны. Быстрота, суточная активность и способ охоты остаются реконструкциями. В каталоге древних ящериц и змей он представлен отдельно, потому что это самостоятельный таксон, а не общая этикетка для монгольских вараноидов.