Карузия: панцирноголовая ящерица меловой Гоби

Карузия (Carusia intermedia) – небольшая ящерица позднего мела Монголии с необычно скульптированной крышей черепа. Она известна намного лучше многих соседей по фауне Гоби: кроме первого неполного черепа, палеонтологи получили десятки экземпляров из Ухаа-Толгод и соседних местонахождений. Однако почти весь информативный материал относится к голове, поэтому точные пропорции туловища, окраска и образ жизни остаются реконструкциями.

Краткий профиль

Открытие и смена названия

Голотип ZPAL MgR-III/34 происходит из Хэрмээн-Цава. В 1985 году Борсук-Бялыницка назвала животное Carolina intermedia и выделила для него семейство Carolinidae. Оказалось, что имя Carolina уже было занято родом жуков. В 1987 году его заменили на Carusia, а семейное название стало Carusiidae. Это номенклатурная поправка, а не открытие другого животного.

Сначала систематическое положение карузии было трудно оценить из-за неполноты голотипа. Ситуацию изменили монголо-американские экспедиции: только из Ухаа-Толгод и соседних точек описаны 35 неполных, но часто превосходно сохранившихся черепов и челюстей. Ещё два черепа происходят из классического местонахождения Баян-Дзак. Такая выборка позволила отличить постоянные признаки вида от повреждений и индивидуальной изменчивости.

Череп, щитки и зубы

Крыша черепа карузии несла округлые костные щитки и выраженную бугристую скульптуру. Они были связаны с кожей и лежали поверх ряда костей, но это не означает, что всё тело было покрыто тяжёлым панцирем. Лобные кости срослись, глазницы располагались близко друг к другу, а скуловая и чешуйчатая кости соприкасались в височной области.

На каждой верхнечелюстной кости насчитывали примерно 25–27 небольших зубов. Они были многочисленнее и мельче, чем у многих крупных хищных ящериц. Такая зубная система подходит для захвата небольшой добычи, однако конкретные насекомые или другие жертвы в связи с карузией не найдены. Содержимого желудка и следов укусов, которые позволили бы восстановить рацион напрямую, нет.

Родственные связи

Первоначально карузию помещали около сцинкоморфных ящериц или считали формой, лишь внешне сходной с ксенозаврами. Пересмотр 1998 года сопоставил хорошо сохранившиеся черепа и получил родство с Xenosauridae. Для карузии и ксенозавров была введена группа Carusioidea, которую авторы поместили у основания Anguimorpha.

Позднейшие матрицы признаков подтвердили часть этих связей, но положение ископаемых ящериц зависит от состава анализа. Поэтому карузию корректнее называть ранним представителем карузиоидной ветви, а не прямым предком современных ксенозавров. Сходная скульптура черепа встречается у пельтозавра, тогда как гобидерма и тельмазавр представляют другие линии ангуиморф Гоби.

Размер и внешний вид

Полный скелет, пригодный для точного измерения длины тела карузии, не описан. Размер черепов указывает на небольшую ящерицу, но пересчитывать общую длину по одному современному виду было бы слишком смело. Надёжно реконструируются короткая морда, крупные глазницы и неровная, покрытая остеодермами крыша головы.

Цвет, рисунок чешуи и форма мягких тканей неизвестны. На обложке эти элементы показаны условно. В каталоге древних ящериц и змей карузия выделена отдельно, поскольку за необычной головой стоит хорошо диагностируемый самостоятельный род.

Среда обитания

Местонахождения карузии сохраняют сообщества засушливых равнин позднемеловой Гоби. Песчаные участки чередовались с временными водотоками и зонами растительности. Вместе с карузией жили динозавры, ранние млекопитающие, черепахи и очень разнообразные мелкие ящерицы.

Способность прятаться в трещинах или рыхлом грунте выглядит правдоподобно для животного такого размера, но нора карузии не найдена. Нельзя уверенно определить и суточную активность. Череп сообщает об анатомии гораздо больше, чем о поведении.