Айолозавр: небольшой вараноид пустыни Гоби

Айолозавр (Aiolosaurus oriens) – небольшая хищная ящерица из позднемеловых песчаников Монголии. Единственный уверенный экземпляр сохраняет неполный череп с обеими нижними челюстями и часть скелета. Он показывает, что родственники современных варанов в Гоби были не только крупными, но и очень миниатюрными.

Краткий профиль

Находка среди дюн

Экземпляр обнаружили в Ухаа-Толгод между участками, получившими полевые названия Xanadu и First Strike. Красные песчаники Джадохты формировались в засушливом ландшафте с дюнами. Влажные эпизоды перераспределяли песок и могли быстро погребать небольших животных.

Род назван в честь Эола, древнегреческого повелителя ветров, что напоминает о ветреной пустыне. Видовое oriens означает «восточный». Пока айолозавр надёжно известен только из типового местонахождения и горизонта.

Череп и челюсти

Череп сохранился не полностью, но видны парные носовые кости, вытянутая морда и сильно отодвинутые назад наружные ноздри. Между предчелюстной и верхнечелюстной костями было отверстие. Через слёзную кость проходило одно отверстие слёзного канала.

Нижняя челюсть тонкая и вытянутая. Зубы подходят для удержания небольшой добычи, однако содержимого желудка у экземпляра нет. Нельзя уверенно назвать конкретных насекомых или позвоночных его пищей.

Родство с варанами

Первоначально айолозавра поместили среди платиновых вараноидов рядом с ранними формами, ведущими к Varanidae. От сани́вы и других родичей его отличает сочетание деталей носовой области, нёба и нижней челюсти.

Позднейшие анализы меняли положение небольших гобийских вараноидов. Их иногда сближают с настоящими варанами, а иногда оставляют на более глубокой ветви. Поэтому айолозавра безопасно называть вараноидом, не превращая его в прямого предка современных варанов.

Размер и движение

Неполный скелет показывает небольшое животное, но точную общую длину авторы не могли измерить. Неизвестны полный хвост и значительная часть туловища. Популярные цифры, полученные масштабированием, следует считать ориентировочными.

Сохранившиеся элементы конечностей согласуются с наземной четвероногой ящерицей. Скорость, способность рыть норы и режим активности не фиксируются костями. Соседний эстезия был другим вараноидом и не служит готовой моделью поведения айолозавра.

Палеосреда и сохранность

Ухаа-Толгод дал сотни скелетов ящериц, многие из которых сохранились лучше обычного для континентальных отложений. Быстрое захоронение песком объясняет наличие сочленённых костей, но не доказывает гибель в песчаной буре каждого отдельного животного. Вместе с гобидермой айолозавр показывает разнообразие мелких хищных ящериц одной экосистемы.

Границы внешней реконструкции

Форма морды и тонкая нижняя челюсть опираются на голотип. Цвет, узор чешуи, глаза и мягкие ткани не сохранились. Обложка в каталоге древних ящериц и змей поэтому показывает сам неполный скелет, а не детализированный портрет живого животного.