Боипеба: крупная слепая змея меловой Бразилии

Боипеба (Boipeba tayasuensis) – древнейший известный представитель слепых змей, или Scolecophidia. Находка состоит всего из одного предклоакального позвонка и части следующего. Несмотря на скромный материал, сложное сочетание признаков позволило распознать отдельный вид и оценить его длину примерно в 1,1 м. Любая детальная реконструкция головы и окраски при этом остаётся художественной.

Краткий профиль

Находка и название

Позвонок нашли в красноватых песчанистых отложениях сельской дороги между муниципалитетами Монти-Алту и Таясу. Он хранится в палеонтологическом музее Монти-Алту под номером MPMA 16-0008-08. Родовое имя соединяет слова языка тупи-гуарани со значениями «змея» и «плоская», а видовое указывает на Таясу.

Возраст формации Адамантина долго обсуждается. Для слоя с боипебой надёжно можно сказать, что он моложе туронского века и старше границы мела и палеогена. Максимальный возраст ограничен примерно 87,8 млн лет, но точное положение внутри позднего мела не определено. Поэтому указывать один конкретный век без оговорки было бы слишком уверенно.

Что сообщает один позвонок

Центр позвонка имеет длину 6,8 мм. Для современных слепых змей это очень крупная величина. В строении присутствуют сочетания зигосфена и зигантрума, суставных поверхностей, рёберного сочленения и нижних отверстий, которые отличают позвонок от других змей.

Филогенетический анализ поместил боипебу рядом с Typhlopoidea внутри Scolecophidia. Это результат сравнения анатомических признаков, а не извлечение ДНК из кости. Один позвонок не сохраняет устройство рыла, редукцию глаз и форму чешуи, типичные для современных слепых змей.

Находка отодвинула уверенную летопись группы из кайнозоя в мезозой как минимум примерно на 10 млн лет, а при некоторых вариантах датировки ещё дальше. Она поддерживает меловое происхождение ветви, ранее предполагавшееся по молекулярным часам.

Как оценили длину

Авторы сопоставили длину центра позвонка с общей длиной современных Scolecophidia и получили среднюю оценку около 1,1 м. Это необычно много для слепой змеи: большинство современных видов гораздо меньше. Однако число не является прямым измерением скелета. Пропорции древней формы могли отличаться, а положение единственного позвонка внутри туловища определено не до отдельного номера.

Поэтому корректно говорить о вероятно крупной слепой змее длиной порядка метра, а не о точно измеренной особи в 110 см. Эофис и португалофис значительно древнее, но не относятся к слепым змеям. Наджаш жил в меловой Южной Америке и сохранял задние конечности, представляя другую раннюю ветвь.

Среда и внешний вид

Бассейн Бауру был засушливой континентальной областью с речными системами и сезонными условиями. В тех же отложениях встречаются динозавры, черепахи и разнообразные наземные крокодиломорфы. Подземный образ жизни боипебы правдоподобен по родству с Scolecophidia, но ни нора, ни череп, ни содержимое кишечника не сохранились.

На обложке показан позвонок, а не придуманное целое животное. Это особенно важно для таксона, у которого неизвестны голова, хвост и покровы. В каталоге древних ящериц и змей боипеба представлена как доказательство существования группы, а не как полностью восстановленный портрет.