Тапежара: гребнистый птерозавр раннего мела

Тапежара (Tapejara wellnhoferi) – небольшой беззубый птерозавр из раннемеловой формации Крато в Бразилии. Её узнают по короткому глубокому черепу, загнутому вниз клюву и высокому срединному гребню. Однако популярные изображения с огромным парусом часто объединяют признаки тапежары и другого рода, тупандактиля.

Краткий профиль

Открытие и название

Вид описали Александер Келлнер и Диогенес де Алмейда Кампос в 1989 году. Голотип MN 6595-V представляет собой частичный череп. Родовое название происходит из языка тупи и обычно переводится как «древнее существо», а видовое дано в честь исследователя птерозавров Петера Вельнхофера.

Позднее нашли дополнительные черепа и скелетный материал, позволившие уточнить пропорции головы и тела. Один слой сохранил несколько особей разного размера. Такое скопление показывает, что рядом оказались животные разных возрастных стадий, но само по себе не доказывает постоянную жизнь стаями или сложное коллективное поведение.

Череп и настоящий размер гребня

Передняя часть морды была короткой и резко опускалась вниз. Челюсти не имели зубов, а глубокий нижнечелюстной симфиз нёс направленный вниз гребень. Над носовой областью возвышалась костная пластина, за которой тянулся длинный тонкий отросток. Мягкие ткани могли увеличивать контур, но их полная форма у тапежары не сохранена так ясно, как у некоторых близких форм.

Гигантский мягкотканный парус с очень высокой костной опорой характерен прежде всего для тупандактиля. Раньше бразильские гребнистые черепа объединяли шире, поэтому старые книги и иллюстрации смешивали эти роды. Современная диагностика сохраняет T. wellnhoferi как отдельный вид с более компактным гребнем.

Размер и пропорции гребня менялись с ростом. Это согласуется с демонстрационной функцией и распознаванием особей, но цвет и конкретные брачные сигналы не сохраняются. Аэродинамические модели показывают, что боковая поверхность головы влияла на воздушный поток. Из этого не следует, что гребень был главным рулём: животное управляло полётом прежде всего крыльями и всем положением тела.

Что известно о питании

Беззубый клюв и короткая высокая морда породили гипотезу о плодоядности. Тапежара могла срывать мягкие плоды и переносить семена, но прямого содержимого желудка или помёта с растительными остатками у неё нет. Поэтому изображение обязательного «мелового тукана» слишком уверенно.

Обзоры рациона тапежарид рассматривают плоды, семена, твёрдые растительные части и небольшую животную пищу. Биомеханические модели челюстей оценивают нагрузки при укусе и поддерживают работу с относительно твёрдыми объектами, но модель не определяет, что именно животное съело. Изогнутый клюв мог также помогать подбирать пищу с грунта.

Более крупная тупуксуара имела иной профиль черепа и не служит точной заменой тапежары в реконструкциях кормления. Разнообразие близких форм показывает, что одна универсальная диета для всех тапежарид маловероятна.

Полёт, ходьба и среда

Перепонки крыла поддерживались сильно удлинённым четвёртым пальцем. Небольшой размер позволял активный полёт, а наземные следовые дорожки других птерозавров показывают четырёхногую походку группы. Прямая дорожка именно тапежары не найдена, но устройство её конечностей согласуется с передвижением на четырёх опорах и четвероногим стартом.

Формация Крато сохраняет лагунные известняки и богатую наземно-водную биоту. Туши могли попадать в спокойные водоёмы с окружающей суши. Тапежара не была морской парящей формой масштаба птеранодона: её меньшие крылья и иной череп связаны с другой экологией.