Тупандактиль: птерозавр с гигантским мягкотканным гребнем

Тупандактиль (Tupandactylus) – род беззубых птерозавров из раннемеловой формации Крато на северо-востоке Бразилии. Его отличает огромный головной гребень: кость образовывала переднюю и заднюю опоры, а пространство между ними занимала тонкая мягкая ткань. Благодаря исключительной сохранности известняка это не свободная фантазия художников, а часть тела, действительно оставившая отпечаток.

К роду обычно относят Tupandactylus imperator и T. navigans. Их различают прежде всего по форме костных отростков черепа и нижней челюсти. Почти полный скелет относится к T. navigans, тогда как особенно высокий гребень лучше документирован у T. imperator. Поэтому данные двух видов нельзя без оговорки объединять в образ одной особи.

Краткий профиль

Два вида и история находок

Первые находки представляли собой сплющенные черепа из тонкослоистого известняка. T. imperator узнали по очень высокой передней костной опоре и длинному отростку затылочной части, между которыми сохранялся контур мягкой пластины. У T. navigans задняя костная часть короче и округлее, а передний отросток направлен почти вертикально.

Экземпляр GP/2E 9266 изменил представление о роде: вместе с черепом у него сохранился почти весь посткраниальный скелет. Компьютерная томография помогла увидеть кости, скрытые породой. Особенности сросшихся позвонков и плечевого пояса указывают на зрелую особь, хотя некоторые элементы ног не были полностью слиты. Материал был вывезен из Бразилии незаконно, оказался за рубежом, а после изучения был возвращён стране происхождения.

Из чего состоял гребень

Гребень не был сплошной тяжёлой костью. Костные отростки работали как рамка, на которой держалась большая мягкотканная пластина. У отдельных экземпляров внутри неё находят микроскопические структуры и химические признаки меланина. Это подтверждает наличие пигмента, но не позволяет уверенно восстановить конкретный цвет: простое сопоставление формы меланосом с окраской современных животных оказалось ненадёжным.

Большая площадь и расположение гребня хорошо согласуются с демонстрационной функцией. Он мог помогать узнавать представителей своего вида, показывать зрелость или участвовать в брачном поведении. Половой диморфизм для тупандактиля обсуждается, но распределить известные черепа на самцов и самок пока нельзя. Аэродинамические функции возможны, однако называть гребень рулём или парусом без прямой проверки не следует.

Покров тела

Возле затылка одного Tupandactylus cf. imperator сохранились простые нити и разветвлённые покровные структуры. Их изучение поддерживает вывод, что покров птерозавров был сложнее однородного меха. Эти образования называют пикнофибрами или перьеподобными структурами, а вопрос об их точном соответствии перьям динозавров продолжает обсуждаться.

Они не заменяли летательную перепонку. Крыло оставалось мембраной, натянутой на сильно удлинённый четвёртый палец. Именно поэтому птерозавры не были летающими динозаврами, хотя обе линии входят в более широкую группу архозавров.

Полёт и движение на земле

Почти полный скелет T. navigans показывает длинные конечности, развитую грудную область и большой размах крыла. Пропорции соответствуют животному, способному к активному полёту. Как и другие птеродактили, на земле он опирался на задние ноги и сложенные передние конечности, оставляя свободным крыловой палец.

Огромный гребень создавал боковую поверхность, но был тонким и значительно легче сплошной костной пластины. Положение головы и шеи позволяло уменьшать сопротивление при движении. Сравнение с более крупными формами, включая орнитохейруса, показывает, что форма крыла у птерозавров менялась вместе с образом полёта, а размер гребня сам по себе не говорит о плохой манёвренности.

Что он ел

Клюв тупандактиля был коротким, высоким и полностью беззубым. Тапежарид часто считают плодоядными, потому что такой клюв мог захватывать плоды и другую растительную пищу. Но окаменевшего содержимого желудка или копролитов, надёжно связанных с тупандактилем, нет. Насекомые, мелкие позвоночные и смешанный рацион тоже остаются допустимыми.

Поэтому уверенное изображение животного либо строгим вегетарианцем, либо специализированным хищником опережает данные. Наиболее надёжно известны череп, гребень, покров и механика движения; меню восстанавливается косвенно.