Птеранодон: беззубый птерозавр с длинным гребнем

Птеранодон (Pteranodon) – крупный беззубый птерозавр, летавший над Западным внутренним морем Северной Америки в позднем мелу. Сотни найденных костей сделали его одним из лучше всего представленных крупных птерозавров, но большинство скелетов сплющены и неполны. Знаменитый затылочный гребень сильно различался у отдельных особей.

Краткий профиль

Открытие и название

Первые кости нашли в Канзасе в 1870 году. Отниел Чарлз Марш сначала отнёс их к зубастому Pterodactylus, а после обнаружения беззубых черепов в 1876 году установил род Pteranodon. Название означает «беззубое крыло».

Материал происходит главным образом из меловых отложений Канзаса. Известны черепа, крылья, тазовые кости и относительно полные ассоциированные скелеты. Морское дно хорошо принимало трупы, но тонкостенные кости часто раздавливало осадком, поэтому трёхмерная форма требует реконструкции.

Какие виды признают

В истории рода было названо много видов. Ревизия 1994 года свела значительную часть материала к двум последовательно существовавшим формам: более ранней P. sternbergi и поздней P. longiceps. В другой классификации sternbergi выделяют в род Geosternbergia. Поэтому подписи музейных скелетов могут различаться, не означая, что один из них поддельный.

Название «птеродактиль» нельзя применять к любому птерозавру. Настоящий Pterodactylus был намного меньше и жил раньше; различия собраны в сравнении птеранодона и птеродактиля.

Гребень, клюв и размеры

Длинный костный гребень отходил назад от черепа. Его форма менялась с возрастом и у двух основных морф. Крупные особи имели особенно вытянутый гребень и больший размах крыльев. Различия трактуют как половой диморфизм, поскольку с крупной и мелкой морфами связаны разные особенности таза. Это сильная гипотеза, но пол отдельного скелета нельзя определить по гребню с абсолютной уверенностью.

У взрослых крупных морф размах мог превышать 6 м, у меньших обычно составлял около 3,8–4 м. Тело при этом было сравнительно небольшим. Полые тонкостенные кости снижали массу, но конкретные оценки веса зависят от метода.

Беззубые челюсти образовывали длинный клюв. Доказательств огромного кожного мешка, как у пеликана, нет. Гребень мог участвовать в демонстрации и распознавании, а также влиять на аэродинамику, однако сводить его функцию только к рулю или противовесу нельзя.

Полёт над морем

Длинные узкие крылья подходили для эффективного парения над водой. Птеранодон мог использовать ветер и восходящие потоки, но также махал крыльями. Его плечевой пояс был рассчитан на активную работу мышц. Способ запуска реконструируют как четвероногий прыжок с опорой на передние конечности.

Расчётная скорость, дальность перелёта и высота зависят от выбранной массы и формы перепонки. Они не измерены напрямую. Крупнейший кетцалькоатль имел другие пропорции и был связан с континентальными равнинами, поэтому переносить его модель поведения на птеранодона нельзя.

Питание и опасности

Рыбоядность поддерживают морская среда, форма клюва и находки рыбьих остатков в области тела некоторых экземпляров. Вероятно, птеранодон хватал добычу у поверхности или совершал неглубокие погружения. Способ кормления подробно сравнивается с другими группами в статье о том, как питались птерозавры.

В шейном позвонке одного птеранодона застрял зуб акулы Cretoxyrhina. Находка показывает контакт акулы с тушей, но не позволяет различить активное нападение и поедание уже мёртвого животного. Это хороший пример границы между прямым следом и поведенческой интерпретацией.