Стеноринхозавр: плиозаврид из раннемеловой Колумбии

Стеноринхозавр – морская рептилия из группы плезиозавров, описанная по материалу из раннемеловой Колумбии. Его самая заметная особенность – длинная узкая морда с почти прямыми боковыми краями. Известны сочленённый скелет молодой особи с утраченными участками, череп взрослого животного и отдельный фрагмент передней части челюстей. Эти находки дополняют друг друга, но не позволяют без оговорок восстановить каждую деталь облика или точную длину животного.

Находка и название

В 2000 году во время земляных работ у небольшого водоёма на участке Хорхе Муньоса нашли фрагменты переднего конца морды морской рептилии. Муньос сообщил о находке местным властям, после чего к исследованию подключились специалисты Геологической службы Колумбии. Основные раскопки прошли в 2004–2005 годах совместно с Колумбийским фондом геобиологии. Под номером VL17052004-1 скелет поступил в палеонтологическую коллекцию Музея геологии имени Хосе Ройо-и-Гомеса в Боготе.

Видовое имя увековечивает Хорхе Муньоса, который обнаружил находку на своей земле, сообщил о ней и передал образец музею. Название рода образовано от греческих слов со значениями «узкий», «морда» и «ящер»: оно отсылает к характерному вытянутому роструму.

Что сохранил голотип

VL17052004-1 – почти полный сочленённый скелет, но не целый животный контур. У него отсутствуют передняя часть морды, хвост, часть левого переднего ласта и весь правый задний ласт; другие участки тоже повреждены. Исследователи 2016 года сочли особь молодой по степени срастания костей. Само слово «почти полный» описывает набор сохранившихся частей, а не точность будущей реконструкции.

По голотипу описаны вытянутая узкая морда, особенности нёба и зубных рядов, а также короткие кости предплечья и голени. Именно сочетание признаков, а не одна форма черепа, позволило отличить род от других плиозаврид. Полная длина, масса, окраска кожи и внешний контур мягких тканей по этому скелету не установлены.

Взрослый череп и новые сведения о морде

В 2019 году описали образец MP050310-1 из района Сачики. Он состоит из полного черепа и первых десяти шейных позвонков взрослой особи. Эта находка расширила сравнение с молодым голотипом: исследователи смогли оценить признаки, которые у юного животного ещё не сформировались полностью. Однако взрослый образец не сохраняет туловище и конечности, поэтому по нему нельзя получить надёжное измерение всего тела.

Третий важный материал, MPVL-667, – передний фрагмент верхней и нижней челюстей с сочленёнными костями. Его собрали сотрудники Палеонтологического музея в Вилья-де-Лейве в 1990-х годах после находки окатанной конкреции у Сутамарчана. Положение конкретного слоя внутри барремской последовательности определить точнее не удалось. В образце различимы пять предчелюстных зубных позиций; первая направлена вперёд. Это помогает восстановить переднюю часть рострума, но не дополняет отсутствующий хвост или туловище.

Возраст и систематика

Голотип происходит из члена разноцветных глин формации Паха возле Лома-ла-Кабрера в районе Вилья-де-Лейвы. Возраст отнесён к верхнему баррему раннего мела; аммониты из тех же слоёв помогают уточнить его положение. Взрослый череп нашли у Сачики, а фрагмент морды – у Сутамарчана. Эти места входят в один региональный комплекс обнажений, но не означают, что все образцы происходят из одного точного слоя.

В первоописании род отнесли к плиозавридам. Его систематическое положение выводят из сравнения черепных и посткраниальных признаков с другими плезиозаврами. Такое родство не означает, что один из известных видов был прямым предком другого. Для сравнения с другими плиозавридами Колумбии можно прочитать обзор брахаухениуса, а более широкий материал о близком крупном плиозавре представлен в статье о кронозавре.

Питание, движение и границы реконструкции

Зубы и строение черепа позволяют предполагать хищный образ жизни, характерный для плиозаврид. Но именно для стеноринхозавра не описано содержимое желудка, которое надёжно определяло бы его добычу. Соседство морских беспозвоночных и позвоночных в породах показывает состав древнего сообщества, а не конкретное меню отдельной рептилии.

Четыре ласта и строение скелета подтверждают приспособленность к плаванию, но не задают скорость, манеру поворота или охотничью тактику. На рисунках ниже показан художественный облик морской рептилии с характерной узкой мордой. Детали тела, не сохранившиеся в костях, остаются реконструкцией.