Нектозавр: талаттозавр с крючковатой передней частью челюстей

Nectosaurus halius – талаттозавр позднего триаса Калифорнии. Талаттозавры были самостоятельной радиацией морских диапсид и не относились ни к ихтиозаврам, ни к плезиозаврам. Голотип UCMP 9124 сохранил необычную переднюю часть черепа, из-за которой нектозавр выделяется в каталоге древних морских рептилий.

Крючок, который собрали неправильно

Старая реконструкция предполагала простой загнутый вверх конец морды. Повторная подготовка и изучение голотипа показали более сложную конструкцию. Верхнечелюстная кость была короткой с почти вертикальным передним краем и высоким узким восходящим отростком. Её медиальная пластинка сочленялась с сошником, отклонённым вниз. Положение этих костей поддерживает почти вертикальную предчелюстную кость.

Именно естественные контакты голотипа, а не сравнение с художественным силуэтом, определяют новый портрет. Необычный ростр мог участвовать в поиске или захвате специализированной пищи, но конкретная функция не проверена содержимым желудка или следами износа.

Родство через океан не решается одной мордой

Нектозавр жил у западного берега Северной Америки. Thalattosaurus из тех же калифорнийских комплексов имел более короткий заострённый ростр и диастему между группами зубов. Китайский Xinpusaurus тоже обладает изогнутыми челюстями, однако повторное изучение показало, что детали его верхней челюсти отличаются.

Поэтому прежнюю гипотезу о тесной транстихоокеанской группе, основанную главным образом на «крючке», пришлось пересмотреть. Длина тела, форма конечностей и манера плавания нектозавра известны хуже черепа и дополняются сравнением с другими талаттозаврами.