Стегодон: древний хоботный с почти прямыми бивнями

Стегодон (Stegodon) – род вымерших хоботных, распространившийся в Африке и Азии с позднего миоцена до плейстоцена. Материковые виды были сопоставимы с крупными слонами, а на островах Юго-Восточной Азии неоднократно появлялись карликовые формы. Длинные верхние бивни и гребенчатые коренные зубы делают стегодона узнаваемым, но он не был ни мамонтом, ни прямым предком современных слонов.

Краткий профиль

Название и положение среди хоботных

Название Stegodon означает «крышеобразный зуб»: эмаль коренного зуба образует ряд высоких поперечных гребней. Между гребнями накапливался цемент, а при износе возникала рельефная жевательная поверхность. У мамонтов пластин гораздо больше, они тоньше и плотнее соединены. Зубы гомфотериев обычно несут более отдельные бугры и меньше похожи на частокол параллельных гребней.

Стегодонов традиционно помещают в отдельное семейство Stegodontidae рядом со слоновыми. В некоторых морфологических анализах граница между этими группами проводится иначе. Это систематический спор о ранге и родственных связях, а не основание считать стегодона разновидностью слона. Прямой цепочки «стегодон – мамонт – современный слон» не существовало: линии развивались параллельно от более древних хоботных.

Череп, бивни и размеры

Череп стегодона был относительно низким, а верхние бивни у крупных взрослых самцов могли быть очень длинными и идти почти параллельно. Их форма различалась между видами, полами и возрастами. Популярная реконструкция, в которой хобот лежит поверх тесно сближенных бивней, механически возможна, однако мягкие ткани не сохранились и привычное положение хобота неизвестно.

По костям конечностей видно, что материковые виды не уступали по общему масштабу современным слонам. Точные значения высоты 3–4 м и массы зависят от вида и метода расчёта, поэтому их нельзя переносить на весь род. Самые малые островные популяции весили лишь несколько сотен килограммов. Такое различие возникло не один раз и не образует простой ряд от единственного гигантского предка к одному карликовому потомку.

Питание было разным

Стегодона часто называют исключительно лесным потребителем листьев. Микроизнос и изотопный состав эмали показывают более сложную картину. В южном Китае некоторые популяции использовали преимущественно растения типа C3, характерные для лесов и редколесий, но у отдельных видов рацион был смешанным. На Флоресе S. florensis и его поздний карликовый потомок получали значительную часть пищи из трав типа C4.

Эволюция зубов отражает этот диапазон. Гребни становились многочисленнее и выше, однако стегодоны не достигли плотной пластинчатой конструкции слоновых, позволявшей эффективно перерабатывать очень абразивный корм. Вывод о конкуренции со слонами правдоподобен для некоторых материковых экосистем, но прямого доказательства, что один род повсеместно вытеснил другой, нет.

Как возникали островные карлики

Останки стегодонов найдены на Флоресе, Сумбе, Тиморе, Сулавеси, Лусоне и других островах. Некоторые из них никогда не соединялись с материком даже при низком уровне моря. Хоботные способны хорошо плавать, поэтому предки островных популяций могли пересекать проливы, хотя конкретный маршрут обычно восстановить невозможно.

На небольшом острове ограниченный корм и отсутствие крупных наземных хищников могут давать преимущество особям меньшего размера. На Сумбе описан очень небольшой S. sumbaensis, а на Флоресе раннего карлика S. sondaari сменила другая, первоначально более крупная линия S. florensis, позднее также уменьшившаяся. Это показывает повторное заселение и независимую карликовость, а не непрерывное уменьшение одной популяции.

Стегодон и человек флоресский

В пещере Лианг-Буа кости S. florensis insularis лежат в слоях с орудиями и останками человека флоресского. Раньше это соседство трактовали как свидетельство регулярной охоты. Новое тафономическое исследование более чем трёх тысяч фрагментов обнаружило иную последовательность: следы комодских варанов сосредоточены на богатых мясом частях, а редкие порезы людей – преимущественно на менее ценных элементах. Следов попадания метательного оружия нет.

Прямой факт состоит в том, что люди разделывали часть останков. Вывод исследования – они чаще получали доступ к тушам после варанов или естественной смерти животных. Уверенное изображение коллективной охоты на здорового стегодона теперь не поддерживается этими костями.

Исчезновение

У рода нет одной даты и одной причины вымирания. Материковые и островные популяции исчезали в разное время. На Флоресе большинство поздних находок сосредоточено между 76 и 62 тыс. лет назад, а самые молодые надёжно помещены примерно в интервал около 57–50 тыс. лет назад.

По сталагмитам и изотопам зубной эмали установлено усиление сухого сезона после 61 тыс. лет назад. Сокращение постоянных источников воды могло уменьшить численность стегодонов ещё до крупного вулканического события. Хищничество варанов, использование туш людьми и малая островная популяция могли усиливать уязвимость. Однако совпадение последних находок с природными и человеческими изменениями не позволяет назначить единственного виновника.