Гомфотерий: древний хоботный с четырьмя бивнями

Гомфотерий (Gomphotherium) – род древних хоботных, у которых имелись две пары бивней: крупные верхние и более короткие нижние. Он появился в Африке в раннем миоцене, распространился по Евразии и Северной Америке и существовал миллионы лет. Большая часть истории рода предшествует плейстоценовой мамонтовой фауне.

Словом «гомфотеры» часто называют широкую группу похожих хоботных, включая формы с лопатообразными нижними челюстями. Собственно род Gomphotherium – лишь одна ветвь внутри этого разнообразия. Не каждый гомфотер был гомфотерием в строгом смысле.

Кратко о гомфотерии

Как выглядел гомфотерий

По телосложению он напоминал слона средней величины: имел столбообразные ноги, короткую шею и хобот. Череп был ниже, а нижняя челюсть заметно длиннее, чем у современных слонов. В её передней части располагалась пара бивней.

Верхние бивни росли вперёд и слегка вниз. Нижние были более прямыми и у некоторых видов имели уплощённое сечение. Они не образовывали широкую «лопату» в той степени, как у амебелодона, но могли помогать обрабатывать растения.

Мягкие ткани хобота неизвестны. Вероятно, он был достаточно длинным и подвижным для сбора листьев и воды. Старые изображения с очень коротким хоботом основаны на предположении, что удлинённая челюсть выполняла всю работу, но функционально полноценный хобот более правдоподобен.

Для чего были нужны четыре бивня

Верхние бивни могли использоваться для демонстрации, защиты, поединков и сдирания коры. Нижние взаимодействовали с растительностью ближе к земле. Следы износа на разных гомфотерах показывают соскабливание, резание и контакт с грунтом, но функции различались между видами.

Представление, будто животное постоянно выкапывало водные растения нижней челюстью как лопатой, слишком прямолинейно. Форма бивней не всегда соответствует такому движению, а сильное копание быстро повреждало бы зубы. Вероятнее, хобот и бивни работали совместно при разных задачах.

Зубы и питание

Коренные зубы имели округлые бугорки, расположенные поперечными рядами. Такие зубы называют бунодонтными. Они дробили ветви, плоды и листья, но хуже подходили для постоянного пережёвывания пыльной сухой травы, чем пластинчатые зубы поздних слонов.

Износ и изотопы показывают гибкий рацион. В лесистых областях гомфотерии объедали деревья и кустарники, а в более открытых ландшафтах добавляли траву. Способность менять меню помогла роду расселиться по нескольким континентам.

Расселение по миру

Ранние гомфотерии возникли в Африке. После соединения Африки с Евразией они быстро распространились на север, достигли Европы и Азии, а через Берингию проникли в Северную Америку. Их кости часто находят в речных и озёрных отложениях.

Род существовал долго, поэтому разные виды встречали разные климатические условия. Одни жили во влажных лесах, другие – в сезонных редколесьях. Объединять их в один неизменный «болотный» образ нельзя.

Почему гомфотерий исчез

К концу миоцена и в плиоцене климат становился суше, травянистые пространства расширялись. Появлялись хоботные с более эффективными для абразивного корма зубами. Конкуренция и перестройка растительности сокращали область, подходящую классическим гомфотериям.

Сам род исчез до позднего ледникового периода, но другие гомфотеры сохранялись дольше и достигли Южной Америки. Поэтому рассказы о встречах первых американцев с «гомфотериями» обычно относятся к другим родам широкой группы.