Десмостилус был крупным морским млекопитающим миоцена, не похожим ни на современного тюленя, ни на бегемота. Он относился к полностью вымершему отряду десмостилий и населял берега северной части Тихого океана. Лучше всего его узнают по коренным зубам, собранным из вертикальных эмалевых столбиков. Обзор входит в каталог древних млекопитающих.
От зубов к целому скелету
Типовой вид Desmostylus hesperus сначала был известен по зубам и позвонкам из Калифорнии. Необычная коронка породила разные версии родства, пока находки связанных скелетов не показали отдельную ветвь копытных морских млекопитающих. Особенно важны два сравнительно полных японских скелета из Кетона и Утанобори.
Экземпляр GSJ F07743 из Хоккайдо сохранил около двух третей костей, многие лежали в сочленении. Его подробное описание позволило сопоставить позвонки, пояса и конечности одной особи, а не собирать тело из разновозрастных находок. Даже хорошо известная морская корова Стеллера относится к сиренам, поэтому её пропорции нельзя автоматически переносить на десмостилуса.
Тяжёлое тело и спорная походка
Туловище было массивным, грудная клетка широкой, а кости конечностей толстыми. Кисти и стопы расходились в стороны сильнее, чем у обычных наземных копытных. Из этого возникли разные реконструкции: от тяжёлой походки по берегу до преимущественно водного передвижения с опорой на дно.
Скелет надёжно показывает способность нести вес тела, но не фиксирует движение живого животного. Положение костей при захоронении тоже нельзя принимать за обычную позу. Наиболее осторожный вывод – десмостилус был приспособлен к прибрежной воде, оставаясь четвероногим животным, способным выходить на сушу.
Питание и море
Столбчатые коренные зубы образовывали износостойкую дробящую поверхность. Они подходят для перетирания жёсткой растительной пищи, однако конкретные водоросли или прибрежные растения в желудке не найдены. В отличие от сирены метаксиетерия, десмостилус принадлежал другой эволюционной линии.
Окаменелости известны с обоих берегов северной Пацифики. Морские осадки подтверждают прибрежную среду, но глубина кормления, длительность погружений, окраска и социальное поведение остаются реконструкцией.
Частые вопросы
Десмостилус был морской коровой?
Нет. Он относился к отдельному вымершему отряду десмостилий, а не к сиренам.
Для чего нужны были зубные столбики?
Они образовывали прочную поверхность для дробления и перетирания растительного корма.
Мог ли он ходить по суше?
Конечности выдерживали тело, но их пропорции показывают сильную специализацию к прибрежной воде.
Где жил десмостилус?
В миоценовых прибрежных морях северной части Тихого океана, от Японии до Северной Америки.
