Простеготерий: ранний броненосец по эоценовым пластинкам

Простеготерий (Prostegotherium) – ранний южноамериканский представитель панцирных неполнозубых, известный главным образом по небольшим костным пластинкам. Эти остеодермы помогают различать виды по рельефу, бороздкам и отверстиям, но не дают полной формы головы и туловища. В художественном изображении животное напоминает маленького броненосца; степень сходства с современными видами остаётся предположением.

Род включён в каталог древних млекопитающих. Другой ранний панцирный зверь, парутаетус, полезен для сравнения пластинок. Позднейший стеготерий показывает, что похожий общий план брони сохранялся в разных линиях и эпохах.

Что сохранилось от типового вида

Флорентино Амегино описал Prostegotherium notostylopianum в 1902 году по пластинкам из старых «каса-майорских» слоёв Патагонии. Каталожная серия MACN 10451 включает 33 остеодермы. В позднейшем пересмотре одна пластинка центральной части щита выделена как лектотип. Это фиксирует, с каким образцом сравнивать новые находки, но не превращает все 33 пластинки в целый сочленённый панцирь.

Историческая стратиграфическая терминология менялась. «Слои Касамайора» и названия южноамериканских фаунистических веков обозначают комплексы и их корреляцию; у исходных пластинок нет отдельной точной радиометрической даты. Новые находки с лучше документированными уровнями помогают уточнять возраст отдельных образцов, но не подменяют происхождение типовой серии.

Как различают второй вид

У P. astrifer поверхность остеодерм несёт продольный киль и ряд мелких отверстий, образующих характерный рисунок вокруг центральной фигуры. Пластинки из неподвижной части щита и из подвижных полос имеют разную форму. Поэтому их нельзя сравнивать как одинаковые детали. В материале из Cerro Pan de Azúcar в провинции Чубут фиксированная пластинка MPEF-PV 10521 имеет длину 12 мм и ширину 7 мм, а подвижная CPBA 9843 – 15 на 8 мм. Это измерения костных элементов, не длина животного.

Важны не только количество отверстий, но и их расположение, развитие киля, очертание центральной фигуры и состояние края. Сходный рельеф способен возникать у близких панцирных форм. Одиночная стёртая пластинка может остаться на уровне Prostegotherium sp., без надёжного видового определения.

Патагония и более северные находки

Образцы P. astrifer из Cerro Pan de Azúcar происходят из формации Лас-Флорес. Их фаунистическая ассоциация относится к раннему – среднему эоцену; для комплекса предложен интервал примерно 51–45 млн лет. Эта оценка касается слоя и сопутствующей фауны, а не прямого измерения возраста каждой пластинки.

В северо-западной Аргентине описаны другие фиксированные и подвижные остеодермы, включая частично сочленённый фрагмент панциря PVL 6240 из формации Кебрада-де-лос-Колорадос. Исследователи относят их к роду осторожно, без обязательного присвоения вида. Ранние бразильские пластинки когда-то сравнивали с P. astrifer, но затем выделили в самостоятельный род Riostegotherium. Поэтому старые карты распространения простеготерия нельзя переносить без проверки определений.

Пределы изображения живого животного

Костные пластинки доказывают наличие брони и сохраняют часть её поверхности. Они не показывают цвет кожи, густоту волос, форму ушей, содержимое желудка или точную длину хвоста. Малое тело и способность рыть грунт на обложке подсказаны сравнением с другими броненосцеобразными, а не измерены по типовому материалу. Неизвестно и то, образовывали ли все известные разрозненные пластинки панцирь одинаковой формы у разных видов рода.