Спитразавр: длинношеий плезиозавр Шпицбергена

Спитразавр – род плезиозавров из верхнеюрских отложений Шпицбергена, описанный по двум неполным скелетам молодых животных. У одного из них сохранилась длинная последовательность шейных позвонков, а у второго – фрагменты черепа и челюстей. Эти находки показывают строение отдельных частей тела, но не дают надёжной общей длины или точной реконструкции всей шеи.

Две находки на Янусфьеллете

История рода связана с палеонтологическими экспедициями на Шпицберген. Частичный скелет обнаружили в районе горы Янусфьеллет, а в 2004 году полевую группу Университетского музея естественной истории Осло и добровольцев сопровождала раскопка первого экземпляра. Более полный материал обнаружили и извлекли летом 2010 года. В описании 2012 года исследователи выделили два вида по разным голотипам.

Первый вид, Spitrasaurus wensaasi, назван в честь добровольца Томми Венсоса. Его голотип PMO 219.718 сохранился сочленённым, но черепа в нём нет. Второй вид, Spitrasaurus larseni, назван в честь добровольца Стига Ларсена. Его голотип SVB 1450 разобщён и включает фрагменты основания черепа, челюстей, зубы и часть осевого скелета. Имена видов связаны с людьми, помогавшими полевым работам, а не с особенностями внешности животных.

Что показывают шейные позвонки

У голотипа S. wensaasi сохранилась серия из 60 шейных позвонков от атланта и осевого комплекса до двенадцатого спинного позвонка. Кроме позвоночника, представлены рёбра, гастралии, плечевой пояс и значительная часть передних конечностей. Экземпляр сочленён лучше, чем второй, и был определён как молодая особь.

У S. larseni шейная серия доходит от атланта до 31-го позвонка. Остальные известные элементы включают фрагменты черепа и челюстей, зубы и часть передней конечности. Авторы также определили эту особь как незрелую на основании состояния костного материала. Различие между сериями не означает, что у одного вида шея обязательно была ровно вдвое длиннее: в одном случае сохранилась неполная последовательность, а общие пропорции тела неизвестны.

У некоторых позвонков описаны боковые гребни и дополнительные окостенения. Это особенности костной анатомии, важные для сравнения. Они сами по себе не устанавливают, насколько быстро животное плавало, как изгибало шею или каким образом охотилось. Сравнить спитразавра с другими длинношеими формами можно в статьях о колимбозавре и либонекте; сравнение не означает, что один род был предком другого.

Возраст и осадочная среда

Оба голотипа происходят из члена Слоттсмёйя формации Агардфьеллет. В публикации 2012 года породы отнесены к среднему волгинскому веку. Волгинский ярус региональной шкалы авторы сопоставляли с титонским ярусом международной шкалы, оговаривая трудность точной корреляции подразделений в разных областях.

Вмещающие породы представлены тёмными тонкослоистыми морскими глинистыми отложениями. Их накопление происходило в открытом море с дефицитом кислорода в придонной зоне. Это характеристика среды осадконакопления, а не свидетельство того, что сами плезиозавры жили в воде с низким содержанием кислорода или были приспособлены к такому состоянию.

Классификация и неопределённость

В первоначальном описании 2012 года спитразавров отнесли к плезиозавроидеям и отметили необычное сочетание признаков. В последующих филогенетических анализах некоторые варианты классификации помещали их среди криптоклидид или рядом с колимбозавринами. Положение зависит от набора признаков и включённых в анализ таксонов, поэтому его следует понимать как научную гипотезу о родстве, а не как бесспорную схему.

Ни одна из находок не доказывает прямое происхождение более поздних плезиозавров от спитразавра. Известный материал не позволяет достоверно определить массу и общую длину животного, окраску, мягкие ткани, добычу или способ плавания. Даже наличие зубов у одного экземпляра не раскрывает конкретный рацион без содержимого желудка, следов питания или другой прямой находки.