Плуриденс – длинночелюстной мозазавр с мелкими зубами

Плуриденс (Pluridens) – африканский мозазаврид с длинной мордой, небольшими загнутыми зубами и необычно большим числом отверстий для нервов и сосудов на передней части челюстей. В род включают виды из Нигера, Нигерии и Марокко, но они известны по материалу разной полноты и заметно различаются размером.

Лучше всего изучен маастрихтский P. serpentis из Марокко по двум черепам с нижней челюстью и отдельным крупным материалам. Его анатомия показывает мозазавра, который захватывал сравнительно небольшую добычу многочисленными тонкими зубами. Ночная или глубоководная охота и использование чувствительной морды остаются выводами, а не прямыми наблюдениями.

Краткий профиль

История рода и виды

Теодор Лингем-Солиар назвал Pluridens walkeri в 1998 году по позднемеловому материалу Нигера. Родовое имя указывает на большое число зубов. Челюсти заметно вытянуты, а зубы гораздо меньше относительно головы, чем у большинства мозазавров.

В 2016 году из Нигерии был описан P. calabaria. Его материал расширил географию рода и показал, что необычный длинночелюстной план существовал в Западной Африке до конца мела. Сравнение ограничено тем, что не у каждого вида известен полный череп.

В 2021 году два почти полных марокканских черепа стали синтипами P. serpentis. С ними связаны нижняя челюсть и первые шейные позвонки, а более крупные отнесённые челюсти показывают широкий диапазон размеров. Название вида отсылает к многочисленным изогнутым «змеиным» зубам.

Плуриденс относится к Halisaurinae – ветви сравнительно стройных мозазавров. Близкий гализавр имел иной профиль морды и более обычные пропорции зубов. Новая работа выделила для плуриденса и ближайших форм трибу Pluridensini, но состав этой группы зависит от филогенетической матрицы.

Череп и зубной ряд

У P. serpentis морда длинная, низкая, широкая на закруглённом конце и крепче, чем кажется по тонким зубам. Глазницы относительно малы. Предчелюстная и верхнечелюстная кости образуют вытянутый захватывающий аппарат, а нижние челюсти несут десятки коронок.

Зубы небольшие, тонко исчерченные и загнутые назад. Они прокалывали и удерживали скользкую добычу, но плохо подходили для разрезания крупных частей или дробления панциря. В рацион могли входить небольшие рыбы, кальмары и другие мягкотелые животные. Точный список не подтверждён содержимым желудка.

У наиболее крупных отнесённых экземпляров зубная кость становится очень массивной. Авторы описания предположили, что утолщённые челюсти могли участвовать в борьбе между особями и отражать половые различия, сравнив их с клюворылыми китами и некоторыми ящерицами. Это интересная гипотеза, но пол ископаемых особей не установлен, а следов ритуальных ударов нет.

Чувствительная морда

На передней части челюстей расположено много нейроваскулярных отверстий. Через них проходили ветви нервов и сосуды к мягким тканям. Такая сеть согласуется с повышенной чувствительностью морды к прикосновению или движению воды.

Малые глазницы и развитая иннервация позволили предположить поиск добычи ночью, на глубине или в мутной воде. Но отверстия не раскрывают сами рецепторы, а размер глазницы не измеряет освещённость места охоты. Правильнее говорить о вероятной опоре на невизуальные сигналы, не назначая плуриденсу единственный режим жизни.

Размеры и среда

Черепа P. serpentis соответствуют животным примерно 5–6 м длиной при масштабировании по гализавринам. Отдельные гораздо более крупные челюсти дали оценки не менее 9 м. Их принадлежность к тому же виду принята в описании, но общая длина остаётся расчётной, потому что связанного позвоночника нет.

Марокканские фосфатные слои отлагались в продуктивном тёплом море у западной окраины Африки. Там одновременно жили разные мозазавры, включая крупнозубого эремиазавра. Различия в зубах позволяли им использовать неодинаковую добычу. Высокое разнообразие сохранялось почти до мел-палеогеновой границы.

В каталоге древних морских рептилий плуриденс важен как пример специализации не на крупном укусе, а на длинной чувствительной морде и множестве мелких зубов.