Аттенборозавр: плезиозавр с утраченной окаменелостью

Аттенборозавр – раннеюрский плезиозавр из окрестностей Чармута на юге Англии. Его история необычна: почти полный скелет, описанный в XIX веке, погиб во время бомбардировки Бристоля, а до наших дней дошёл сделанный с него гипсовый слепок. Он сохраняет важные сведения о строении животного, но не возвращает утраченный оригинал.

Как один вид получил два родовых имени

В 1880 году у Чармута нашли хорошо сохранившийся скелет плезиозавра. Уильям Джонсон Соллас описал его в 1881 году как Plesiosaurus conybeari. В статье он сопоставил находку с другими видами, уже включёнными в этот большой на тот момент род. Речь шла о классификации ископаемого экземпляра, а не о том, что животное меняло группу при жизни.

В 1993 году Роберт Баккер предложил для вида отдельный род – Attenborosaurus. Название увековечило натуралиста и телеведущего Дэвида Аттенборо. После пересмотра вид стал называться Attenborosaurus conybeari. Похожие изменения происходили и с другими раннеюрскими плезиозаврами: например, история эвриклейда тоже показывает, как сравнение новых признаков уточняло старые названия.

Утраченный голотип и сохранившаяся копия

Типовой экземпляр находился в Бристольском городском музее и погиб в 1940 году, когда здание было разрушено во время воздушного налёта. Его часто называют почти полным скелетом. До утраты успели изготовить гипсовые копии; один из наиболее полных слепков хранится в лондонском Музее естественной истории под номером BMNH R.1339, ныне NHMUK PV R 1339.

Важно различать оригинал и его копию. В систематическом обзоре 2001 года голотип назван утраченным, а R.1339 указан именно как слепок. Копия позволяет рассматривать пропорции и расположение сохранившихся костей, однако не является ещё одним ископаемым животным. Сведения о деталях, которые не читаются на слепке, приходится брать из первоначального описания и старых изображений.

Что показывает скелет

Слепок даёт представление о типичном плане тела плезиозавра: вытянутая шея, компактное туловище и четыре ласта. Именно сочетание элементов скелета, а не одна эффектная черта, позволяет обсуждать его сходство и различия с другими ранними представителями группы. В научных коллекциях также сохраняются отдельные экземпляры, отнесённые к этому виду, однако их нельзя автоматически объединять с типовым скелетом в одно животное.

Образ жизни восстанавливается осторожнее, чем общая анатомия. Плезиозавры были морскими рептилиями, передвигавшимися с помощью четырёх ластов. Ископаемая находка подтверждает присутствие животного в морских отложениях, но сама по себе не сообщает, как быстро оно плавало, на какой глубине охотилось или какую добычу предпочитало. Точная окраска, контур мягких тканей и движения ластов остаются частью художественной реконструкции.

Возраст и место находки

Соллас связал скелет с нижней юрой района Чармута. В позднейшей ревизии возраст указан как синемюрский, но со знаком вопроса. Это полезное предупреждение: название местности и широкая эпоха могут быть надёжны, тогда как точное положение утраченного образца в разрезе установить труднее. Указывая возраст находки, следует сохранять эту неопределённость.

Юрские морские рептилии известны в Англии по разным родам и локалитетам. Талассиодракон, например, представляет другого раннего плезиозавра; сходство эпохи не делает его тем же животным или прямым предком аттенборозавра.

Размер, питание и границы реконструкции

В популярной литературе встречаются численные оценки длины, но для них обычно требуется реконструировать недостающие пропорции. Чтобы получить надёжное значение, нужно назвать измеренный скелет, метод восстановления и диапазон неопределённости. Для аттенборозавра такие оценки нельзя считать прямым измерением полного оригинала, поэтому здесь точная длина не приводится.

Череп и зубы плезиозавров позволяют обсуждать способы захвата пищи на уровне группы, но отдельный рацион этого вида нельзя восстановить только по общему силуэту. Для него не описано прямое свидетельство вроде сохранившегося содержимого желудка, которое называло бы конкретную добычу. Столь же осторожно нужно относиться к скорости плавания, росту, размножению, болезням и окраске: сохранившийся слепок и раннее описание не дают ответов на эти вопросы.

История аттенборозавра поэтому состоит из двух разных линий. Скелет и его копии документируют анатомию; последовательность научных названий отражает развитие систематики. Ни утрата оригинала, ни новое родовое имя не превращают реконструкцию в наблюдение за живым животным.