Симолестес: короткомордый юрский плиозавр с мощным захватом

Simolestes vorax был калловейским плиозавридом из оксфордской глины Англии. Его знают не по одному зубу: типовой экземпляр сохраняет раздавленный череп и большую часть скелета. Короткая широкая морда, мощная нижняя челюсть и передние зубы, собранные в хватательную «розетку», отличали его от более длиннорылых соседей. Обзор входит в каталог древних морских рептилий.

Краткий профиль

Открытие и типовой скелет

Частный собиратель Альфред Николсон Лидс десятилетиями извлекал морских рептилий из глиняных карьеров около Питерборо. Среди поступивших в Британский музей материалов был скелет R 3319. На нём Чарлз Уильям Эндрюс в 1909 году основал род и вид Simolestes vorax.

Голотип часто называют почти полным, но это не означает, что каждая кость лежит на месте. Череп раздавлен, части позвоночника нарушены, а точная длина требует восстановления недостающих и смещённых участков. Зато связь черепа с туловищем позволяет судить о пропорциях намного надёжнее, чем по изолированной челюсти.

Череп, зубы и способ захвата

Видовое имя vorax означает «прожорливый», но это имя, а не наблюдение за поведением. Научно проверяемая часть истории начинается с очень короткого и прочного симфиза нижней челюсти. На переднем участке крупные конические зубы расходились вокруг расширенного конца морды. Такой аппарат подходил для пронзания и удержания подвижной добычи.

Коронки зубов были слабо изогнутыми и несли тонкие продольные гребни. Как и у других плиозаврид, зубы сменялись в течение жизни: замещающие коронки развивались внутри челюсти. Сохранность материала не позволила подробно восстановить всю последовательность замены. Форма захвата известна, а конкретная техника разделки добычи остаётся гипотезой.

Питание и морская экосистема

Пачка Питерборо отложилась в тёплом мелководном море. В нём жили рыбы, головоногие, аммониты, морские крокодиломорфы, ихтиозавры и несколько родов плезиозавров. Симолестес делил воды с пелонеустесом и лиоплевродоном, но их черепа и зубные ряды были неодинаковыми.

Из этих различий следует гипотеза о разделении кормовых ниш. Короткая и широкая пасть симолестеса могла быть удобна для силового захвата и удержания крупной добычи. Однако в голотипе нет содержимого желудка, которое позволило бы назвать его обычную жертву. Рыба, головоногое или другая морская рептилия на рисунке – правдоподобная, но не доказанная деталь.

Тело и движение

Симолестес имел крупную голову, недлинную шею, жёсткое веретенообразное туловище и две пары ластов. Ласты совершали циклические движения, создавая подъёмную силу под водой. Хвост не был главным двигателем, как у ихтиозавров. Конкретную скорость, глубину погружения и дальность миграций из скелета не измерить.

Размер в пределах пяти метров делал его крупным хищником, но не «гигантом всех морей». Сравнение с более крупным плиозавром показывает, почему нельзя переносить размеры одного рода на другой.

Границы рода

Наиболее надёжно с родом связан типовой вид S. vorax. Индийский S. indicus основан на коротком переднем фрагменте нижней челюсти с пятью парами крупных альвеол. Его переопределили как симолестеса, но слишком ограниченный материал не делает эту принадлежность бесспорной.

Французский «S. keileni» прошёл более глубокий пересмотр. Анализ показал, что он не был ближайшим родственником S. vorax. В 2023 году для него установили отдельный род Lorrainosaurus. Поэтому расхожее утверждение о симолестесе из байоса Франции теперь устарело.

Границы реконструкции

Кости дают основу для общих пропорций: короткая морда, крупные зубы, недлинная шея, гладкое туловище и четыре ласта обоснованы. Наружные мягкие ткани, окраска, форма зрачка и рисунок кожи не сохранились. Их выбор в иллюстрации остаётся художественным.