Квазианостеозавр: крупный череп раннетриасового ихтиоптеригия

Quasianosteosaurus vikinghoegdai – ранний морской ихтиоптеригий со Шпицбергена, известный по одному неполному черепу. В первоначальном описании исследователи оценили его длину как минимум в полметра. Эта цифра относится к черепу: остальной скелет животного не найден вместе с голотипом.

Как распознали отдельный род

Майкл Майш и Андреас Матцке описали род и единственный вид в 2003 году. До этого отдельные части черепа уже фигурировали в публикациях как материал с неопределённой принадлежностью. Новое исследование позволило сопоставить природный отпечаток боковой височной области, внутренний слепок задней части нёба и зубонесущий фрагмент челюсти.

Типовой экземпляр хранится в палеонтологической коллекции Национального музея естественной истории в Париже под номером MNHN.F.SVT331. В музейном каталоге он обозначен как неполный череп. Доступные сведения не позволяют уверенно восстановить последовательность полевых работ или назвать человека, который первым обнаружил именно этот образец.

Название рода отсылает к особенностям сохранности, а видовое имя связано с горой Викинг, рядом с которой указано местонахождение. В отличие от более фрагментарных остатков ранних форм, например утатсузавра, этот материал сохраняет несколько взаимодополняющих участков черепа. Но черепные слепки всё равно не равны целому скелету.

Арктический разрез раннего триаса

Находку связывают с горой Викинг в долине Сассендален на Шпицбергене. Первоначальная публикация указывала нижний горизонт Grippia Niveau свиты Sticky Keep и спатский подъярус. В последующих стратиграфических обзорах этот горизонт помещают в член Вендомдален свиты Викингхёгда и относят к позднему оленёку. Разница в названиях отражает историю геологического описания местности, а не несколько разных находок.

Для сравнения, в том же горизонте встречается гриппия, но это не означает, что её кости принадлежали той же особи или составляли часть голотипа. Ископаемые из одного слоя помогают восстановить состав фауны, но принадлежность каждого фрагмента определяют по его собственным признакам.

Что известно о строении черепа

Височная область показывает выраженную выемку щеки, очерченную несколькими костями. В описанной конфигурации скуловая кость не соприкасается с квадратно-скуловой. Зубы помещались в отдельные альвеолы; их дентин имел складчатую внутреннюю структуру, которую называют плицидентином. Это реальные анатомические наблюдения по сохранившимся отпечаткам и фрагментам.

Некоторые части черепа изучаются по естественным слепкам, где исходная кость сохранилась плохо или отсутствует. Такая сохранность может передавать общий контур, но хуже подходит для измерения толщины кости и мелких поверхностных деталей. Поэтому реконструкции должны отделять наблюдаемый рисунок черепа от участков, которые исследователь достраивает по сравнениям.

Майш и Матцке выделили для рода отдельное семейство Quasianosteosauridae. Позднейший обзор триасовых ихтиоптеригиев Шпицбергена продолжил рассматривать Quasianosteosaurus как отдельный потенциально валидный род. Сходство отдельных признаков с парвинатором полезно для эволюционных сравнений, но не указывает на прямую связь предка и потомка.

Размер и образ жизни: где кончаются данные

Оценка не менее 50 см касается длины черепа. Полный череп сохранился не целиком, поэтому в публикации речь идёт об оценке, а не о непосредственном измерении непрерывной кости. Надёжной длины тела или массы для Quasianosteosaurus нет. Пересчитывать черепную оценку в точный размер животного без близкого полного скелета было бы спекуляцией.

Зубы подтверждают, что челюсть несла зубной ряд, но в голотипе не описаны содержимое желудка, следы добычи или другие прямые указания на конкретный рацион. Неизвестны также рост, размножение, травмы и скорость плавания. Облик на обложке – художественная модель раннего морского ихтиоптеригия; детали тела и окраска не сохранились.