Акуэцпалин: юрский ихтиозавр с непростой классификацией

Acuetzpalin carranzai – офтальмозаврид из киммериджских морских пород северной Мексики. Его описали по скелету IGM 9519 из формации Ла-Касита. Череп и несколько частей посткраниального скелета позволили выделить отдельный вид, но сохранность не даёт полной реконструкции тела. Позднее появилось предположение, что некоторые его кости могут относиться к другому таксону; эту идею пока не проверили отдельной ревизией.

Находка из Серро-де-Палотес

В 1979–1980 годах во время полевых работ студентов факультета естественных наук Национального автономного университета Мексики (UNAM) в районе Серро-де-Палотес собрали два скелета ихтиозавров. Экспедицию вели преподаватели Оскар Карранса Кастаньеда и Рене Эрнандес Ривера. Один образец подготовили для экспозиции Музея геологии UNAM в 1980 году, однако подробное научное описание появилось значительно позже.

В 2020 году Хаир Барриентос-Лара и Хесус Альварадо-Ортега установили род и вид Acuetzpalin carranzai. Голотип IGM 9519 находится в Национальной палеонтологической коллекции UNAM. Он включает череп и нижнюю челюсть, зубы, позвонки, части плечевого пояса и элементы левой передней конечности. Комплект достаточно информативен для анатомического диагноза, но отсутствующие участки тела нельзя считать известными только потому, что на рисунке можно заполнить их контур.

Название рода происходит от слова науатль, которое авторы переводят как «водная ящерица». Видовой эпитет посвящён Оскару Каррансе Кастаньеде, одному из руководителей полевых работ. Так название связывает образец с языком и историей региона, а не обозначает особенность его поведения.

Киммериджское море Дуранго

Местонахождение находится в 24 километрах к юго-западу от города Куэнкаме в штате Дуранго. В обнажениях присутствуют тёмно-серые известняки и тёмно-розовые алевролиты формации Ла-Касита. Возраст слоёв с голотипом относят к киммериджу по ассоциированным аммонитам, среди которых описаны Glochiceras, Taramelliceras и Procraspedites.

Эти находки задают возраст и морскую геологическую обстановку, но не позволяют точно вычислить глубину, на которой плавало животное. Для контекста полезно сравнить его с другими юрскими офтальмозавридами, например с криоптеригием из отложений Шпицбергена. Географически далёкие находки помогают исследовать распространение группы, но не доказывают, что виды жили одновременно в одной популяции.

Кости, по которым распознали вид

В описании 2020 года диагностическое значение получили особенности теменной кости, основания черепа, стремени и сочленений костей передней конечности. Авторы выделили сочетание признаков, а не один внешний силуэт: например, теменное отверстие ограничено теменными костями, а промежуточная кость передней конечности отделяет лучевую кость от локтевой и не соприкасается с плечевой.

Сравнительная анатомия помогла авторам поместить Acuetzpalin в семейство Ophthalmosauridae и подсемейство Platypterygiinae. В другом анализе 2021 года Николай Зверков и Меган Джейкобс допустили, что Acuetzpalin carranzai может быть тем же таксоном, что и отдельный морфотип плечевой кости из позднеюрских пород Европы. Они отдельно подчеркнули, что решение этой задачи выходит за рамки их статьи. Поэтому это остаётся предложением для проверки, а не официально установленным синонимом. Для сравнения различий внутри семейства см. офтальмозавра и раннемелового муйсказавра.

Что пока нельзя восстановить

В доступных описаниях нет полного скелета, который позволил бы напрямую измерить животное от морды до конца хвоста. Поэтому численные оценки полной длины следует связывать с конкретной методикой и набором костей; без этого они не являются измерением голотипа. Нельзя надёжно вывести по нему окраску, точную добычу, скорость, способ размножения или поведение.

Образец доказывает присутствие офтальмозаврида в киммериджском море нынешнего Дуранго и сохраняет диагностические участки черепа и передней конечности. Художественная обложка передаёт возможный общий облик ихтиозавра, но мягкие ткани, окраска и точные пропорции тела для IGM 9519 не сохранились.