Архелон: гигантская морская черепаха мелового моря

Архелон (Archelon ischyros) – гигантская морская черепаха позднего мела. Она жила во Внутреннем западном море, которое разделяло Северную Америку на две части. Крупнейшие скелеты показывают панцирь длиной около 2 м, огромные передние конечности-ласты и тело, полная длина которого в реконструкциях превышает 4 м.

Слово «архелон» часто переводят как «древняя черепаха». Род известен по нескольким скелетам разной полноты, поэтому его общий план строения установлен надёжно. Масса, мягкий контур тела, окраска и поведение вычисляются или восстанавливаются сравнительно и не измерены непосредственно.

Краткий профиль

Открытие и типовой скелет

Джордж Ребер Виланд нашёл первый скелет в 1895 году у реки Шайенн в Южной Дакоте. Кости лежали в породах Пьер-Шейл, сформировавшихся на дне позднемелового моря. В 1896 году Виланд описал животное как Archelon ischyros. Видовое имя означает «могучий».

Исторический типовой скелет, известный под номером YPM 3000, был почти полным, но не имел черепа. В 1897 году Виланд собрал другой экземпляр с черепом и нижней челюстью. Он хранится в Йельском музее Пибоди как YPM VP 001783 и числится паратипом. Вместе эти находки позволили не дорисовывать голову по современной черепахе, а восстановить собственную широкую черепную коробку архелона и его клюв.

Особенно полный скелет нашли в Южной Дакоте в 1970-х годах. Сейчас экземпляр NHMW-GEO-1977/1902/0001 выставлен в Вене. Его цифровая трёхмерная модель даёт возможность проверить даже нижнюю сторону смонтированного скелета.

Где и когда жил архелон

Архелон относится к позднему кампанскому веку мелового периода. Большая часть материала происходит из Пьер-Шейл. Эти морские глины и илы накапливались во Внутреннем западном море, которое соединяло арктические и южные воды.

Точная цифра возраста зависит от положения конкретной находки внутри мощной формации. Поэтому диапазон около 76–74 млн лет полезнее одной даты для всего рода. Отдельные фрагменты из других районов относили к архелону по размеру и строению пластин, но фрагментарная кость не равна новому полному скелету.

В том же морском бассейне жили аммониты, костные и хрящевые рыбы, птицы, плезиозавры и мозазавры. Соседство с крупными хищниками не доказывает, что каждый найденный архелон был их добычей. Сцены нападения тилозавра на взрослую черепаху остаются художественной реконструкцией, если на конкретных костях нет диагностических следов укуса.

Панцирь и скелет

Панцирь архелона не был сплошной тяжёлой коробкой. Рёбра сильно расширялись, между ними располагались участки, не закрытые непрерывным слоем костных пластин. Снаружи эту конструкцию при жизни покрывали кожа и роговые ткани, но их точная толщина не сохранилась.

Такое строение уменьшало массу огромного животного, оставаясь опорой для туловища. Оно не означает, что архелон был беззащитным или имел полностью мягкую спину. История формирования черепашьего щита подробнее разобрана в материале о происхождении панциря, однако архелон представлял специализированную морскую ветвь, а не промежуточную стадию современной черепахи.

Передние конечности превратились в длинные мощные ласты. Плечевая кость и плечевой пояс выдерживали тягу больших мышц. Задние ласты были меньше и, вероятно, помогали управлять направлением. Форма конечностей прямо известна по костям, а амплитуда гребка и скорость плавания являются биомеханическим выводом.

Череп был широким, с беззубыми челюстями. При жизни их покрывал роговой клюв. Нижняя челюсть и нёбные поверхности образовывали развитый аппарат для сжатия и перетирания пищи. Он отличался от сильно облегчённых челюстей современной кожистой черепахи.

Насколько большим был архелон

Надёжнее всего сравнивать длину костного панциря. У венского экземпляра она близка к 2 м. Современное исследование предельных размеров черепах показывает, что около 2–2,2 м прямой длины панциря может быть биологическим пределом, которого независимо достигали несколько морских линий.

Часто приводимая полная длина архелона около 4–4,6 м включает голову, шею и вытянутые конечности. Это реконструированный габарит, а не длина костного щита. Аналогично оценки массы в несколько тонн требуют модели объёма мягких тканей. Скелет подтверждает гигантские размеры, но не позволяет выбрать одну массу с точностью до сотен килограммов.

Родство и виды

Архелон входит в Protostegidae – вымершую группу морских черепах мелового периода. В разных филогенетических анализах протостегид сближали то с линией кожистой черепахи, то помещали вне кроны современных морских черепах. Устойчиво одно: архелон не был предком какого-либо одного ныне живущего вида.

Надёжным видом рода остаётся Archelon ischyros. Название A. marshii впоследствии переносили в Protostega, а материал, называвшийся A. copei, получил другую трактовку. Поэтому длинный перечень исторических видов не показывает реального разнообразия архелонов.

Питание и образ жизни

Форма челюстей допускает захват и обработку крупной или твёрдой добычи. В рацион могли входить моллюски и другие беспозвоночные. У некоторых протостегид известны прямые остатки пищи, но переносить их на архелона как установленное содержимое его желудка нельзя.

Большие передние ласты показывают постоянную жизнь в море. Как и современные морские черепахи, архелон должен был подниматься к поверхности за воздухом. Выход самок на сушу для откладки яиц вероятен по принадлежности к черепахам, однако гнёзд, кладок и детёнышей, надёжно связанных именно с этим родом, пока нет.

Возраст отдельных особей и темп роста не установлены настолько хорошо, чтобы назвать срок достижения гигантского размера. По скелету также нельзя определить миграционные маршруты или доказать одиночный образ жизни.

Что видно на реконструкции

Костные данные задают широкий панцирь, крупную голову с клювом, длинные передние ласты и более короткие задние. Сравнение с морскими черепахами позволяет добавить мягкие края ластов и обтекаемый наружный контур.

Рисунок роговых щитков, складки кожи и цвет неизвестны. Тёмная спина, светлый низ или пятна являются допустимыми художественными решениями, но не результатом анализа пигмента. Архелон включён в каталог древних морских рептилий как морская черепаха, хотя он не относится к плезиозаврам, ихтиозаврам или мозазаврам.