Протозух: небольшой крокодиломорф ранней юры

Протозух (Protosuchus) – небольшой ранний крокодилиформ с длинными конечностями и наземным образом жизни. Самые известные скелеты вида P. richardsoni происходят из раннеюрской формации Моэнави в Аризоне. Они показывают, насколько ранние родственники крокодилов отличались от современных полуводных засадных хищников.

Краткий профиль

Открытие и образцы

Первые остатки обнаружил в 1931 году коллекционер Барнум Браун вместе с полевым помощником Роландом Бёрдом. Типовой экземпляр Американского музея естественной истории AMNH FR 3016 включает деформированный череп и почти полный скелет без передних кистей. Вид первоначально назвали Archaeosuchus richardsoni, а затем перенесли в новый род Protosuchus.

К протозуху отнесены и другие скелеты из Аризоны. Особенно важен MCZ 6727 с хорошо сохранившимся трёхмерным черепом и значительной частью посткраниального скелета. Несколько образцов находятся в коллекции Калифорнийского университета. Благодаря этой серии анатомия рода известна не по единственной случайной кости.

В Южной Африке описан Protosuchus haughtoni. Его череп похож на североамериканский, но отличается деталями нёба, височной области и зубного ряда. Не все анализы одинаково оценивают границы рода, поэтому сведения о P. richardsoni из Аризоны нельзя без проверки приписывать африканскому виду.

Череп, зубы и броня

Череп был коротким и сравнительно высоким, с большими глазницами. Предчелюстная кость несла несколько зубов, а нижний клык входил в выемку между костями верхней челюсти. Острые слегка изогнутые коронки подходили для захвата небольшой животной пищи. Ни содержимого желудка, ни следов конкретной добычи в пасти не найдено, поэтому насекомые и мелкие позвоночные остаются вероятным рационом, а не прямой находкой.

Спину закрывали два продольных ряда костных щитков. Они защищали туловище и служили местом прикрепления связок. Такая броня встречалась у многих крокодиломорфов, но не делала протозуха уменьшенной копией современного крокодила. Позднемеловой баурузух тоже был наземным, однако принадлежал к другой ветви и обладал гораздо более массивным хищным черепом.

Ноги и движение по суше

Передние и задние конечности протозуха были относительно длинными. Суставы допускали положение, при котором тело поднималось выше грунта, чем при обычной низкой походке живого крокодила. Это делало животное уверенным наземным ходоком. Точную скорость по костям определить нельзя, поэтому изображения стремительного бегуна остаются художественной реконструкцией.

Протозух мог менять позу и при необходимости заходить в воду, но его скелет не показывает специализации к постоянному плаванию. Полуводный образ жизни современных крокодилов сформировался позднее и неоднократно менялся в разных ветвях. Меловой симозух, например, имел короткую морду и необычный растительноядный зубной аппарат, демонстрируя ещё один независимый вариант наземной крокодилиформы.

Среда и место в эволюции

Формация Моэнави образовалась в сезонно засушливом ландшафте с реками, поймами, озёрами и песчаными участками. Здесь жили ранние динозавры, черепахи, темноспондилы и небольшие синапсиды. Протозух мог искать добычу по берегам и на суше, а костные щитки и небольшие размеры помогали ему переживать соседство с более крупными хищниками.

Название означает «первый крокодил», но не описывает буквального первого представителя линии. Более древние крокодиломорфы уже существовали в триасе. Протозух занимает раннюю ветвь крокодилиформ и не является доказанным прямым предком всех последующих форм. Ещё более ранняя эупаркерия находилась глубже на древе архозаврообразных и не была крокодилиформой.