Куроюриелла: крошечная ящерица меловой Японии

Куроюриелла (Kuroyuriella mikikoi) – маленькая ящерица раннего мела из формации Кувадзима в Японии. Её описали по двум ассоциациям разъединённых костей черепа. По размеру этих элементов животное могло достигать примерно 11–12,5 см общей длины, но его положение среди чешуйчатых меняется при разных настройках филогенетического анализа.

Краткий профиль

Имя цветка и имя препаратора

Род назван по «куро-юри» – тёмной лилии, являющейся символом префектуры Исикава. Видовое имя посвящено Микико Ямагути и отмечает её многолетнюю техническую работу по препарированию костей из Касэки-кабэ.

Голотип первоначально находился в одном куске породы. При подготовке блок разделили на четыре части, на которых остались верхняя и нижняя челюсти, парные лобные кости, предлобная, заглазнично-лобная, крыловидная и другие детали. Кости разъединены, но лежат совместно, что указывает на разложение тела при небольшом переносе.

Череп размером около сантиметра

Сравнение с современными ящерицами дало оценку взрослой длины черепа около 10 мм. Верхнечелюстная кость голотипа имеет длину 5,8 мм и несёт 19 рабочих зубов с местами ещё как минимум для двух. На нижней челюсти насчитывается не менее 18 зубов, а несколько передних позиций утрачены.

Зубы мелкие, цилиндрические, близкие по форме и прикреплённые к внутренней стороне челюсти. Ни голотип, ни второй экземпляр не имеют связанных с ними остеодерм. Это не доказывает полного отсутствия кожной брони у вида, но не позволяет добавлять её в реконструкцию.

Диагностические детали

Передний край верхнечелюстной кости сильно вогнут у носового отверстия. Лобные кости оставались парными и имели глубокие внутренние гребни. На теменной кости нет заметного теменного отверстия, а верхнее височное окно было уменьшено расширенными соседними костями.

Задний край зубной кости образует характерный изгиб и продолжается за вершину венечного отростка. Сочетание этих признаков отличает куроюриеллу от японского сакуразавра, асагаолацерты и более древнего парамацеллодуса.

Почему классификация неустойчива

Для куроюриеллы удалось заполнить 184 из 622 признаков матрицы, то есть более 70% данных отсутствовало. В анализах с равными весами она попадала на ствол чешуйчатых. При некоторых вариантах пониженного веса сходных признаков животное перемещалось на ствол Scincidae, но при иной силе взвешивания возвращалось назад.

Авторы сочли слишком базальное положение вероятным эффектом неполноты, известным как «соскальзывание к стволу». Однако они не объявили сцинковое родство доказанным и оставили род без семейства. Новая более полная находка нужна не для подтверждения самого рода, а для устойчивого определения его ветви.

Место захоронения и размеры

Кости добыли из верхней части формации Кувадзима при разборе породы, извлечённой во время строительства туннеля. Местные слои включают болотные, мелководно-озёрные и периодически затапливаемые наземные обстановки. Большая часть наземных позвоночных связана с заросшим болотом, которое время от времени заливалось водой.

Оценки 45–50 мм от морды до клоаки и 110–125 мм общей длины основаны на сравнении отдельных костей с современными ящерицами. Хвост куроюриеллы непосредственно не найден, поэтому вторая цифра особенно приблизительна. В каталоге древних ящериц и змей её обложка сохраняет вид реального разъединённого материала.