Фосфатодрако: аждархид конца мела по шейным позвонкам

Фосфатодрако (Phosphatodraco mauritanicus) – аждархид из самых верхних меловых слоёв Марокко. Его голотип состоит из пяти связанных шейных позвонков, найденных в фосфатах бассейна Улад-Абдун.

Это важная, но ограниченная находка. Серия доказывает присутствие крупного беззубого птерозавра у побережья Северной Африки незадолго до мел-палеогенового вымирания. Череп, крылья и ноги голотипа не найдены, поэтому большая часть внешности переносится с других аждархидов.

Краткий профиль

Находка среди фосфатов

Хабьер Переда-Субербиола и соавторы описали род в 2003 году. Название означает «дракон из фосфатов», видовое mauritanicus отсылает к историческому региону Мавретания.

Позвонки лежали в анатомической последовательности, что отличает голотип от россыпи отдельных костей. Их поверхность местами повреждена, кость раздавлена и заполнена фосфатным осадком. Препарирование поэтому ограничено риском разрушить тонкие стенки.

Первоначально элементы интерпретировали как пятый – девятый шейные позвонки. Последующие сравнения уточняли положение отдельных костей, поскольку шея аждархидов меняет пропорции от переднего отдела к заднему. Важно не выдавать номер каждого повреждённого элемента за безусловный факт.

Длинная и жёсткая шея

Средние шейные позвонки вытянуты, низки и имеют тонкие стенки. Суставные поверхности и длинные отростки ограничивали резкое боковое сгибание, создавая сравнительно жёсткую конструкцию.

Жёсткая шея не была неподвижной. Изгиб распределялся между несколькими суставами, а мышцы управляли головой. Точный диапазон движений фосфатодрако нельзя восстановить без основания черепа и полного шейного ряда.

Сочетание пропорций позвонков отличает его от других аждархидов. Диагноз основан не просто на «длинной кости», а на относительной длине, расположении отверстий, гребней и суставных площадок.

Насколько он был большим

Фосфатодрако часто называют одним из крупнейших птерозавров Африки. Позвонки действительно принадлежат крупной особи, но размах крыла невозможно измерить напрямую: плечо, предплечье и крыловой палец отсутствуют.

Оценки около 5 м выглядят умеренными при сравнении с другими аждархидами. Значительно большие цифры требуют предположить пропорции конкретного гигантского рода, чего голотип не подтверждает.

Сходный по группе арамбургиания известна по огромному шейному позвонку, но отличалась пропорциями. Нельзя масштабировать фосфатодрако по ней как точную копию.

Череп без находки

Аждархиды обычно имели длинные беззубые челюсти. Для фосфатодрако такой облик вероятен по положению в семействе, но его собственный череп не найден вместе с голотипом.

Неизвестны длина клюва, наличие гребня, форма затылка и размер глазницы. Любой конкретный головной гребень на рисунке является художественным выбором.

Беззубость не означает питание только рыбой или только падалью. Клюв мог хватать мелких позвоночных и беспозвоночных, подбирать объекты с земли и берега.

Полёт и наземное движение

Крупные аждархиды сохраняли строение крыла активных летунов. Они взлетали с четвероногой опоры, используя мощные передние конечности. Такая модель основана на скелетах родственных форм, а не на крыле фосфатодрако.

На земле птерозавр опирался на стопы и первые три пальца кисти. Длинные конечности аждархидов подходят для ходьбы по открытым участкам. Следовой дорожки именно этого рода не найдено.

Реконструкции часто показывают его шагающим и подбирающим добычу клювом. Это правдоподобная экологическая модель, но не наблюдавшееся поведение.

Побережье конца мела

Фосфаты Улад-Абдуна формировались в морской прибрежной системе. Здесь найдены акулы, костистые рыбы, морские черепахи, мозазавры, плезиозавры и несколько птерозавров.

Кость наземно кормящегося летуна могла попасть в море после смерти или быть перенесена с берега. Морское захоронение не доказывает постоянную охоту над открытым океаном.

В тех же верхнемаастрихтских слоях известны небольшие птерозавры альсиона и тетидрако. Разные размеры и строение показывают, что птерозавры перед вымиранием не сводились к одному типу гигантских аждархидов.

Возраст и вымирание

Couche III лежит близко к концу маастрихта. Фосфатодрако жил за относительно короткое геологическое время до события 66 миллионов лет назад.

Нельзя утверждать, что конкретная особь погибла в день падения астероида. Осадок накапливался раньше, а точное расстояние находки от границы определяется стратиграфией, не календарной датой.

Границы реконструкции

Надёжно известна серия шейных позвонков и принадлежность к аждархидам. Длинная шея, беззубый клюв, четыре конечности и перепончатые крылья обоснованы сравнением с семейством.

Точные пропорции головы, размах крыла, окраска, покров и рацион неизвестны. Нельзя изображать найденный пятиэлементный ряд как полный скелет.

Фосфатодрако был птерозавром, а не динозавром. Он включён в каталог видов птерозавров.