Тетидрако: позднемеловой птеранодонтид Северной Африки

Тетидрако (Tethydraco regalis) – крупный птерозавр из самых верхних меловых слоёв Марокко. Он жил в маастрихтском веке, незадолго до массового вымирания на границе мела и палеогена. Род известен не по черепу или целому скелету, а главным образом по костям крыла. Поэтому его существование и крупный размер подтверждены непосредственно, тогда как форма головы, наличие гребня и точное родство остаются предметом обсуждения.

Название появилось в 2018 году в работе Николаса Лонгрича, Дэвида Мартилла и Брайана Андреса о птерозаврах фосфатных местонахождений Марокко. Первая часть имени отсылает к океану Тетис, а видовой эпитет regalis означает «царственный». Обзор входит в каталог птерозавров.

Краткий профиль

На чём основано название

Голотип FSAC-OB 1 представляет собой плечевую кость. Именно её строение позволило авторам выделить новый род. Важны форма дельтопекторального гребня, пропорции проксимальной части и сочетание деталей суставов. Из тех же фосфатных слоёв были описаны отдельные локтевая, лучевая и другие кости, но разобщённость материала не позволяет автоматически считать каждую крупную кость частью одного вида.

В 2021 году был описан значительно более информативный экземпляр FSAC-CP 251. Это частично сочленённое правое крыло, включающее плечевую, лучевую и локтевую кости, элементы запястья, пясть и первую фалангу крылового пальца. Сходство плечевой кости с голотипом стало основанием отнести находку к Tethydraco regalis. Благодаря этому образцу пропорции крыла известны не только по сравнению одной кости с родственниками.

Почему систематика остаётся спорной

В исходном описании тетидрако поместили среди птеранодонтид – группы беззубых птерозавров, к которой относят североамериканского птеранодона. Такая классификация и закрепилась в заголовке статьи. Однако анализ более полного крыла показал сочетание признаков, которое его авторы сочли ближе к аждархоидам. Они также обратили внимание на сходство с марокканским фосфатодраконом, известным по шейным позвонкам.

Проблема не решается простым сравнением размеров. У птерозавров разные линии могли независимо приобретать сходные пропорции крыла, а у тетидрако пока нет связанного черепа, шеи и таза. Не исключено, что часть названий из марокканских фосфатов со временем окажется синонимами, но для такого решения нужен перекрывающийся материал. Сейчас корректно говорить о спорном положении, а не превращать одну из гипотез в установленный факт.

Размер и внешний вид

По сохранившимся костям тетидрако был крупным летающим животным. Оценки размаха обычно находятся примерно в диапазоне 4–5 м. Это расчёт, полученный масштабированием неполного крыла, а не прямое измерение от одного его конца до другого. Он был намного крупнее раннетриасовых форм вроде петейнозавра, но не достигал размеров самых гигантских аждархид.

Перепончатое крыло, удлинённый четвёртый палец и покрытое пикнофибрами тело восстанавливаются по общему строению птерозавров. Конкретная форма клюва, затылочного гребня и окраски неизвестна. Реконструкция с длинным беззубым клювом правдоподобна при обеих основных версиях родства, но её детали нельзя проверить без черепа.

Среда фосфатного бассейна

Кости происходят из морских фосфатных отложений Улед-Абдуна. В позднем маастрихте этот район был частью тёплого моря у северо-западной окраины Африки. Вместе с птерозаврами там найдены акулы, костистые рыбы, морские черепахи, мозазавры и плезиозавры. Такое соседство отражает место захоронения, а не обязательно постоянную жизнь тетидрако далеко от берега.

Летающий птерозавр мог кормиться над водой, отдыхать на побережье и быть принесённым в море после смерти. Ни содержимого желудка, ни следов укусов на добыче, которые прямо показывали бы рацион, у него нет. Представление о рыбоядности основано на морской обстановке и сравнении с другими крупными беззубыми птерозаврами.

Что можно считать установленным

Надёжно установлены позднемеловой возраст, африканское происхождение, крупный размер и принадлежность к птерозаврам. Частично сочленённое крыло подтверждает, что речь идёт не только об одиночной необычной плечевой кости. Гораздо слабее обоснованы точная ветвь родства, очертания головы и узкая пищевая специализация.

Тетидрако важен ещё и хронологически. Находка показывает, что в самом конце мела в Северной Африке существовали не только аждархиды наземного облика, но и крупные птерозавры с иными пропорциями крыла. Разнообразие группы непосредственно перед вымиранием было выше, чем предполагали по бедной летописи наземных отложений.