Талаттозавр: триасовая морская рептилия с загнутым вниз кончиком морды

Талаттозавр (Thalattosaurus alexandrae) – морская рептилия позднего триаса из Калифорнии. Он не был ни ихтиозавром, ни плезиозавром: талаттозавры образовали собственную ветвь диапсид, существовавшую только в триасовом периоде. Их отличали длинное гибкое тело, уплощённый хвост, сравнительно короткие конечности и необычно устроенная морда.

Джон Кэмпбелл Мерриэм назвал род в 1904 году. Видовой эпитет дан в честь Энни Монтегю Александер – натуралистки, участницы полевых работ и основательницы Музея палеонтологии Калифорнийского университета. Страница относится к каталогу древних морских рептилий.

Краткий профиль

Первые находки в Калифорнии

Остатки талаттозавров начали собирать в районе реки Пит и известняков Хосселкус в конце XIX века. Голотип T. alexandrae получил номер UCMP 9085. Его череп сохранился фрагментами, разделёнными трещинами, поэтому ранние рисунки и позднейшие реконструкции не полностью совпадали.

Мерриэм сначала описал вид, а затем создал для него отряд Thalattosauria. Некоторые названные им формы позже пересматривали. Например, часть материала, исторически помещённого в Thalattosaurus, связывали с нектозавром. Старый музейный ярлык поэтому не всегда отражает современное определение.

Что необычного в морде

Передний конец предчелюстной кости заметно загибался вниз. Эта форма реальна, но старые препараты могли преувеличивать общий изгиб рыла. Повторное изучение черепных фрагментов показало, что верхнечелюстная кость была прямее, чем казалось при первоначальной сборке.

Зубы различались вдоль челюсти. Передние были более вытянутыми и подходили для захвата, а задние нижнечелюстные коронки становились низкими и пуговчатыми. Такой ряд позволял удерживать подвижную добычу и раздавливать более твёрдые объекты. Но он не указывает на единственный корм: ни содержимого желудка, ни однозначных следов пищи у голотипа нет.

Тело, конечности и хвост

Туловище было удлинённым, с многочисленными позвонками. Длинный хвост с высокими остистыми отростками служил главным движителем. Изгибы тела и хвоста толкали воду в стороны, создавая тягу. Это отличалось от «подводного полёта» плезиозавров четырьмя крупными ластами.

Конечности талаттозавра были относительно небольшими и не превратились в жёсткие лопасти. Они помогали поворачивать, тормозить и удерживать положение. На берегу такое животное, возможно, могло двигаться лучше полностью специализированного ихтиозавра, но уверенной наземной походки следы или скелет не доказывают.

По общему силуэту он напоминал других представителей группы, включая азиатского синьпузавра. Сходство не означает одинаковое питание: форма морды и зубов у талаттозавров заметно различалась.

Морская среда позднего триаса

Известняк Хосселкус образовался в морской обстановке у восточного края Панталассы. В нём найдены аммониты, двустворчатые моллюски, рыбы и разные морские рептилии. Сам талаттозавр мог держаться в прибрежных водах и над шельфом, где сочетались открытые участки и твёрдое дно.

Положение находки в морской породе подтверждает водный образ жизни, но не показывает глубину каждого погружения. Лёгкие требовали регулярного подъёма к поверхности. Ноздри оставались на морде, а не были смещены на вершину головы подобно дыхалу кита.

Родство и исчезновение

Талаттозавры входят в диапсидных рептилий, однако их ближайшие родственники внутри этой большой группы определяются по-разному. Они не считаются предками современных ящериц и не входят в линию динозавров. Богатые находки из Китая расширили разнообразие группы, но не устранили все противоречия анализов.

К концу триаса талаттозавры исчезли. Их летопись не показывает медленного превращения в другую морскую группу. Вероятнее, отдельная эволюционная линия прекратила существование во время крупных перестроек позднетриасовых экосистем.