Беелзебуфо: гигантская лягушка мелового Мадагаскара

Беелзебуфо (Beelzebufo ampinga) – крупная короткоголовая лягушка, жившая на Мадагаскаре в конце мелового периода. У неё был широкий укреплённый череп, мощные челюсти и костные пластины в коже спины. Ранние реконструкции давали ей длину до 40 см, но более полный материал поддерживает существенно меньший, хотя всё равно впечатляющий размер.

Краткий профиль

Сборка животного из десятков находок

Остатки необычной лягушки собирали в формации Маэварано с 1993 года. В 2008 году Сьюзен Эванс, Марк Джонс и Дэвид Краузе описали новый род и вид. Название Beelzebufo объединяет имя Вельзевула и латинское слово «жаба», а ampinga по-малагасийски означает щит и относится к костным пластинам кожи. Настоящей жабой семейства Bufonidae животное не было.

Материал происходит как минимум из 27 местонахождений и включает десятки отдельных костей. Самый полный экземпляр FMNH PR 2512 сохранил частично сочленённый череп, позвонки и другие элементы. Компьютерная томография помогла совместить перекрывающиеся фрагменты и построить более точную трёхмерную реконструкцию.

Кости от разных особей нельзя считать одним полным скелетом. Различия в размере могут отражать возраст, пол или индивидуальную изменчивость. Именно поэтому современная оценка отделяет пропорции наиболее полного экземпляра от максимума, рассчитанного по отдельной крупной кости.

Широкий череп и костная броня

Череп беэльзебуфо был почти столь же широк, как длинен. Его поверхность покрывала грубая скульптура, а швы взрослых особей прочно соединялись. В верхней челюсти располагались зубы, способные удерживать добычу. Крупные отростки черепа увеличивали площадь прикрепления мышц и сопротивление нагрузке.

В коже спины находились остеодермы – костные пластинки. У части экземпляров они срастались в более крупные щитки. Такая защита могла уменьшать потерю воды и оберегать животное, но её точная функция не сохранилась как прямое наблюдение.

Туловище было коротким, а конечности сравнительно недлинными. По общим пропорциям беэльзебуфо, вероятно, не совершал дальних прыжков как стройная водяная лягушка. Более правдоподобны ходьба, короткий бросок из засады и частичное закапывание в грунт.

Реальный размер вместо сорока сантиметров

Первоначальная реконструкция по разрозненным костям предполагала длину тела до 40 см и массу около 4 кг. Более полный череп изменил масштаб. Для FMNH PR 2512 оценили длину от рыла до крестца примерно в 19,3 см. Самая крупная отдельная чешуйчатая кость допускает особь около 23,2 см.

Это всё ещё одна из крупнейших известных мезозойских лягушек. Однако её нельзя честно изображать размером с крупную современную жабу-агу, увеличенную вдвое. Масса особенно чувствительна к форме туловища и количеству мягких тканей, поэтому точная цифра в килограммах менее надёжна, чем длина по скелету.

Сила укуса: расчёт, а не измерение

У живых рогаток измерили силу укуса и нашли зависимость от ширины головы. Затем эту зависимость применили к реконструированному черепу беэльзебуфо. Для крупных оценок получились значения примерно от 500 до 2200 ньютонов. Верхняя граница соответствует самому крупному варианту тела и имеет широкую неопределённость.

Ископаемая лягушка не кусала прибор. Расчёт показывает, что широкий череп мог создавать сильный для земноводного укус, но не превращает все значения в прямой факт. Зубы и короткая морда подходят для захвата позвоночных и крупных беспозвоночных.

Содержимое желудка не найдено. Беэльзебуфо мог есть насекомых, мелких рептилий, других лягушек и небольших позвоночных. Возможность схватить только что вылупившегося динозавра существует как экологическая гипотеза. Доказательств регулярной охоты на динозавров, костей с её следами или найденного детёныша в желудке нет.

Сухой сезон Мадагаскара

Маэварано откладывалась в сезонно засушливой речной среде. Паводки чередовались с периодами недостатка воды. Укреплённый череп, остеодермы и компактное тело могли помогать лягушке пережидать неблагоприятный сезон в грунте. Закапывание выводится из анатомии и сравнения, а готовая нора с беэльзебуфо не обнаружена.

Рядом жили динозавры, крокодиломорфы, змеи, млекопитающие и другие лягушки. Беэльзебуфо заметно отличался от более древнего триасового микрофолиса и переходного пермского геробатраха. Современная реликтовая латония относится к другой ветви земноводных.

Спорное родство

Первое описание сблизило беэльзебуфо с южноамериканскими рогатками Ceratophryidae. Такое положение выглядело биогеографически важным: оно могло указывать на связи Мадагаскара с Южной Америкой через Антарктиду. Более полный материал подтвердил внешнее сходство, но новые филогенетические анализы не всегда получают столь близкое родство.

Массивный череп мог независимо возникнуть у лягушек со сходной засадной экологией. Поэтому беэльзебуфо уверенно относится к продвинутым бесхвостым земноводным, но его точное место и биогеографический вывод остаются спорными.