Микроклеидус: раннеюрский плезиозавр с длинной шеей и компактным телом

Microcleidus – род длинношеих плезиозавров тоарского века ранней юры. Типовой M. homalospondylus происходит из морских пород Йоркшира, а близкие виды известны из Германии, Франции и Люксембурга. Род дал имя семейству Microcleididae и занимает отдельное место в каталоге древних морских рептилий.

Род, собранный заново

Типовой вид сначала относили к Plesiosaurus. Повторное изучение черепа и скелета показало собственное сочетание признаков: короткую скуловую кость, особые контакты костей вокруг глазницы, шейные позвонки длиннее своей высоты и продольный гребень на их боковой поверхности.

Филогенетическая работа 2012 года объединила в Microcleidus бывшие Hydrorion brachypterygius и Occitanosaurus tournemirensis. Позднее почти полный люксембургский скелет получил имя M. melusinae. Эти решения основаны на сравнении множества признаков, но границы близких раннеюрских видов продолжают уточняться. Более массивный Eurycleidus принадлежал к другой ветви плезиозавров.

Шея не была гарпуном

У микроклеидуса небольшая голова соединялась с туловищем длинной цепочкой шейных позвонков. Четыре ласта создавали тягу под водой, тогда как хвост помогал стабилизировать движение. Зубы подходили для удержания небольшой скользкой добычи.

Положение шеи при охоте нельзя восстановить по одному силуэту скелета. Она не сгибалась кольцами как у змеи, а сопротивление воды ограничивало быстрые широкие взмахи. Длинношеий Muraenosaurus жил позже и независимо приобрёл собственные пропорции. Конкретные рыбы и головоногие в рационе микроклеидуса остаются вероятной, но не прямой находкой.