Мастодонзавр: гигантская амфибия триасовых озёр

Мастодонзавр (Mastodonsaurus) – один из крупнейших темноспондилов среднего триаса Европы. Его плоский череп мог превышать метр, а пара клыков нижней челюсти проходила через отверстия в нёбе и выступала сверху. Полные скелеты встречаются реже черепов, поэтому крайние размеры и положение тела оценивают осторожнее, чем форму головы.

Краткий профиль

Зуб, который ввёл в заблуждение

История названия началась с находок Георга Фридриха Егеря. В 1820-х годах необычный зуб приняли за сосцевидный, откуда возникло имя, буквально связанное с «сосцевидным ящером». Позже стало ясно, что это крупный конический зуб амфибии, а не зуб млекопитающего и не часть мастодонта.

Типовой материал и множество последующих черепов происходят из германского среднего триаса. Пересмотры объединяли и разделяли названия, которые вводили по отдельным костям. Сейчас лучше всего изучен Mastodonsaurus giganteus. Старые музейные подписи могут использовать другие сочетания, поэтому определение зависит не от одного размера, а от комплекса признаков черепа.

Череп как ловушка

Череп был широким, низким и треугольным. Глазницы располагались ближе к середине крыши черепа и смотрели вверх. На поверхности костей видны борозды боковой линии, воспринимавшей движение воды. Эти признаки прямо поддерживают водный образ жизни, а не только сходство реконструкции с современным крокодилом.

По краям челюстей стояли многочисленные мелкие зубы, а на нёбе и нижней челюсти находились крупные клыки. Два особенно длинных зуба нижней челюсти входили в парные отверстия передней части нёба. При закрытой пасти их вершины выступали через череп. Такая система удерживала скользкую добычу, но не предназначалась для пережёвывания.

Шея была короткой, туловище массивным, хвост длинным, а конечности сравнительно небольшими. Мастодонзавр, вероятно, подкарауливал добычу в воде и делал короткий бросок головой. Он мог выходить на мелководье, но представление о регулярных дальних переходах по суше не подтверждено его пропорциями.

Размеры и реконструкция тела

Крупнейшие черепа достигают примерно 1,2 м. Ранее по ним получали длину 6 м и больше, используя пропорции других животных. Более полные скелеты и обновлённые реконструкции поддерживают длину около 5 м для особенно крупных особей. Это всё равно намного больше большинства современных амфибий.

Череп сохраняется лучше позвоночника, хвоста и конечностей, поэтому рисунок целого животного содержит больше расчётных элементов. Нельзя считать каждую большую изолированную кость доказательством шестиметрового тела. Возраст особи также важен: пропорции менялись по мере роста.

В отличие от широкоголового метопозавра, мастодонзавр относился к капитозаврам и отличался деталями нёба, сочленений и зубной системы. Сходный полуводный облик у темноспондилов не означает принадлежность к одному роду.

Пища и жизнь в триасовом водоёме

Конические зубы подходят для захвата рыб и других позвоночных. Модели челюстей и следы пищеварения у темноспондилов показывают смену доступной добычи с возрастом: молодые животные могли ловить небольшую рыбу, взрослые справлялись с крупными объектами. Конкретное меню одной особи нельзя восстановить без содержимого пищеварительного тракта, поэтому нападения на наземных рептилий остаются вероятной, но не универсальной частью реконструкции.

Мастодонзавры жили в пресных и местами солоноватых бассейнах Центральной Европы. Осадки сохраняют рыбу, двустворчатых моллюсков и других тетрапод. Засухи могли сокращать водоёмы, однако массовые скопления костей не всегда означают одну катастрофу: течение способно неоднократно переносить и сортировать остатки.

Род не был прямым предком лягушек или саламандр. Темноспондилы представляют большую древнюю ветвь тетрапод, а детали происхождения современных амфибий продолжают обсуждаться. В каталоге древних амфибий рядом можно сравнить его с более поздним, полностью водным герротораксом.