Менарана: роющая змея мелового Мадагаскара

Менарана (Menarana nosymena) – вымершая змея из маастрихтских отложений северо-западного Мадагаскара. Она важна необычным для мадцойид сочетанием части основания черепа, связанных позвонков и рёбер. Именно черепные детали позволили исследователям осторожно предположить, что животное могло рыть головой.

Краткий профиль

Описание находки

Голотип UA 9684 хранится в коллекции Университета Антананариву. Он включает фрагмент базикраниума – задней части основания черепа, несколько связанных туловищных позвонков и обломки рёбер. Кости происходят из формации Маэварано, известной континентальными отложениями конца мелового периода.

Название Menarana образовано от малагасийского слова «змея». Видовое имя соединяет слова, связанные с островом и его традиционным названием Красный остров. Род описали в той же ревизии змей Маэварано, где был выделен маленький келиофис и переизучены мадагаскарские представители мадцойид.

Позвонки и череп

Позвонки менараны несут дополнительные сочленения зигосфен–зигантрум, характерные для змей. От близких форм род отличают пропорции суставных поверхностей, развитие гребней и отверстий, а также детали прикрепления рёбер. Эти признаки устойчивее для диагностики, чем попытка восстановить всё тело по одному среднему участку позвоночника.

На базикраниуме особенно выражены гребни и бугорки, связанные с мышцами и нагрузками в области соединения головы с позвоночником. Исследователи сравнили их с современными змеями и интерпретировали как приспособления к высоким нагрузкам при проталкивании головы через грунт. Это функциональный вывод, а не прямой след норы или сохранившаяся поза копания.

Родство

Менарану отнесли к Madtsoiidae – длительно существовавшей вымершей линии змей. У большинства мадцойид череп известен плохо, поэтому базикраниум менараны особенно информативен. В то же время неполнота головы не позволяет проверить все признаки, используемые в спорах о положении мадцойид относительно современных змей.

Менарана жила значительно раньше австралийских кайнозойских мадцойид и отличалась от индийского санайеха строением позвонков. С наземной меловой змеёй наяш её объединяет древний возраст, но у менараны не обнаружены таз и задние конечности.

Размер и питание

Авторы описания считали менарану змеёй среднего размера, однако полный ряд позвонков и череп отсутствуют. Поэтому точная длина была бы зависима от выбранного современного аналога и числа предполагаемых позвонков. Огромной змеёй наподобие Васуки её материал не показывает.

Зубы, содержимое желудка и следы кормления неизвестны. Авторы обсуждали возможную добычу с учётом размеров, но конкретное меню не установлено. Если интерпретация роющего поведения верна, менарана могла искать укрытия или добычу в рыхлом субстрате, однако глубина нор и образ охоты остаются неизвестными.

Палеосреда

Формация Маэварано накапливалась в сезонно засушливой речной системе. Ископаемые часто встречаются в канальных и пойменных отложениях, где перенос и быстрое захоронение могли соединять остатки разных организмов. Связанность части костей UA 9684 делает их принадлежность одной особи более убедительной, чем у разрозненных позвонков.

Внешний облик

Прямо известны задняя часть черепа, несколько позвонков и рёбра. Змеиное туловище следует из анатомии, а усиленная затылочная область поддерживает, но не доказывает роющую специализацию. Форма морды, глаза, чешуя и окраска не сохранились. Поэтому материал менараны в каталоге древних ящериц и змей показан как комплекс костей.