Наяш – меловая змея с задними ногами

Наяш (Najash rionegrina) – наземная змея позднего мела Аргентины, сохранявшая таз, крестцовые позвонки и хорошо развитые задние конечности. Первое описание 2006 года опровергло представление, что все древние змеи с ногами были морскими. Новые черепа и скелеты позже уточнили строение головы и ранние этапы формирования современного змеиного тела.

Краткие сведения

Открытие и название

Себастьян Апестегия и Хуссам Захер описали наяша в 2006 году. Родовое имя связано с древнееврейским словом, обозначающим змею, а видовое – с аргентинской провинцией Рио-Негро.

Голотип включает сочленённую часть позвоночника, тазовый пояс и задние конечности, а также фрагменты нижней челюсти. Другие кости из той же формации расширили материал. Позднее полевые работы дали несколько черепов, включая почти полный объёмно сохранившийся экземпляр.

Таз и задние конечности

У современных змей крестец отсутствует, а у питонов и удавов сохраняются лишь небольшие тазовые шпоры. Наяш имел крестцовые позвонки, соединённые с тазом, бедренную кость, голень и элементы стопы. Ноги были короткими относительно длинного тела, но гораздо полнее, чем у живых змей.

Положение ног за пределами рёбер и прочное соединение таза с позвоночником показывают, что редукция конечностей проходила поэтапно. Однако наличие ног не делает наяша «полузмеёй»: его позвоночник, челюсти и общий план тела уже были змеиными.

Функция конечностей точно не установлена. Они могли помогать при спаривании, опоре или маневрировании, но отдельная походка на ногах невозможна. Следов движения рядом со скелетом не найдено.

Что рассказали новые черепа

Ранний материал головы был фрагментарным, поэтому наяша иногда сопоставляли с роющими слепозмейками. Томографическое исследование новых черепов показало более обычный для ранних змей набор костей и сохранение скуловой кости.

Череп не был узкой роющей «лопатой». Строение уха и мозговой коробки, подвижность отдельных костей и форма челюстей помогают проследить, как возникала кинетичность головы змей. При этом наяш ещё не обладал всем комплексом широко раскрывающейся пасти продвинутых современных макростоматан.

Наземное происхождение

До открытия наяша наиболее известные змеи с задними ногами происходили из морских известняков Ближнего Востока. Аргентинский материал найден в континентальных песчаниках, связанных с речной и пойменной средой. Это прямое доказательство существования наземных ногатых змей.

Одна находка не закрывает спор о происхождении всей группы. Морские мозазавры тоже относятся к Squamata, но не считаются прямыми предками змей. Среднетриасовая мегахирелла намного древнее и показывает ранний этап истории всех чешуйчатых.

Размер, питание и среда

Наяш был змеёй среднего размера, длиной примерно до полутора метров по первоначальным оценкам. Неполнота отдельных скелетов делает точное число приблизительным.

Зубы и челюсти соответствуют хищнику, проглатывавшему небольших позвоночных. Конкретная добыча не сохранилась. Нет оснований изображать наяша душителем крупной добычи или специализированным норным охотником.

В меловом периоде северная Патагония была тёплой континентальной областью с реками, поймами и сезонно сухими участками. Вместе с наяшем жили динозавры, крокодиломорфы, черепахи и другие рептилии.

В каталоге древних ящериц и змей наяш представляет важнейшее наземное свидетельство постепенной утраты ног у змей.