Лиушузавр: ящерица с отпечатками кожи из Китая

Лиушузавр (Liushusaurus acanthocaudata) – маленькая раннемеловая ящерица из Внутренней Монголии. Род известен по серии уплощённых скелетов, некоторые сохранили контуры мягких тканей и рисунок чешуи. Благодаря этому у него напрямую видны детали покровов, которые у большинства ископаемых ящериц приходится угадывать.

Краткий профиль

Название и материал

Род назван по Лютиаогоу – «долине ивового листа», где нашли окаменелости. Видовое имя acanthocaudata означает «колючехвостая» и связано с заметным рисунком хвостовой чешуи. Голотип IVPP V15587 сохранился как две половины одной плиты.

Кроме голотипа, в первоначальном описании разобраны частичный скелет IVPP V14715 и другие экземпляры из того же местонахождения. Разные размеры особей позволяют увидеть часть возрастной изменчивости, хотя полноценный ряд роста по гистологии костей не построен.

Скелет

У голотипа длина тела до таза около 66 мм. Череп низкий, зубы мелкие, конечности хорошо развиты. В строении нёба, квадратной и теменной костей авторы нашли сочетание признаков, сближающих лиушузавра с крупной ветвью Scleroglossa в традиционном понимании.

При этом точное положение рода меняется между анализами. Первоначальная работа считала его близким к теиидоподобным формам, но раннемеловые ящерицы часто соединяют примитивные и специализированные признаки. Внешнее сходство с ябейнозавром или далингозавром не доказывает близкого родства без анализа анатомических матриц.

Сохранившаяся кожа

На нескольких плитах виден тёмный контур тела. Особенно отчётлива чешуя хвоста: она создаёт колючий рисунок, давший видовое имя. На туловище и хвосте не обнаружили костных пластин-остеодерм. Это прямое наблюдение, а не вывод по современным ящерицам.

Отпечатки показывают распределение чешуи, но не её цвет. Минеральная плёнка отражает процессы разложения и захоронения, поэтому тёмный оттенок окаменелости нельзя переносить на живое животное.

Среда и захоронение

Тонкослоистые отложения биоты Жэхэ формировались в озёрных системах с вулканическим влиянием. Быстрое погребение в мелком осадке и условия у дна способствовали сохранению сочленённых скелетов и мягких тканей. Поза на плите не является свидетельством поведения перед смертью.

Лиушузавр был наземной ящерицей с обычными развитыми конечностями. У него нет удлинённых рёбер-планеров, известных у сянлуна, и нет явных преобразований кистей в плавательные лопасти.

Питание и движение

Маленькие зубы и размеры тела совместимы с питанием мелкими беспозвоночными, но содержимое желудка у описанных экземпляров не подтверждено. Конечности и стопы показывают способность передвигаться по суше; скорость и предпочтение конкретного субстрата не рассчитывались.

Реконструкция

Прямо известны общие пропорции, положение конечностей и значительная часть чешуйного покрова. Недостающие мягкие части можно восстанавливать с меньшей неопределённостью, чем у ящериц по отдельным костям. Цвет, рисунок и поведение всё равно остаются художественным выбором. Обложка в каталоге древних ящериц и змей показывает сам скелет с сохранившимся контуром.