Далингозавр – длинноногая ящерица раннего мела

Далингозавр – небольшая ящерица из раннемеловой формации Исянь в китайской провинции Ляонин. У неё были очень длинные задние стопы и хвост, заметно более короткие передние конечности и тонкие когти. Эти пропорции сначала истолковали как приспособление к быстрому бегу, но полный скелет делает способность лазать не менее правдоподобной.

Краткие сведения

От задних ног к полному скелету

Цзи Шуань описал род в 1998 году по голотипу GMV 2127 из Сыхэтуня. В образце сохранились главным образом задняя часть тела, длинные ноги и хвост, поэтому положение животного в системе ящериц оставалось неясным.

Позднее в коллекции Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине изучили одиннадцать дополнительных экземпляров. Среди них были черепа, сочленённые скелеты, молодые и взрослые особи. Особенный блок IVPP V 14234 содержит не менее десяти молодых животных. Это реальная совместная находка, но она не доказывает ни семейную группу, ни постоянную стайность.

Череп, зубы и чешуя

У взрослого далингозавра крыша черепа покрывалась характерной бугорчатой скульптурой. Нижняя челюсть имела расширенный отросток угловой кости. Зубы были небольшими и заострёнными, подходящими для захвата мелкой животной пищи, однако содержимое желудка у надёжно описанного скелета не позволяет составить точное меню.

Отпечатки покровов дают редкую информацию о коже. На спине располагались мелкие зернистые чешуйки, на брюхе – более крупные ромбические, а хвост покрывали удлинённые чешуи, собранные в кольца. Цвет этих покровов по скелетам не известен.

Длинные ноги и спор о движении

Задние конечности заметно длиннее передних, а стопа особенно вытянута. Такие пропорции позволяли предполагать быстрый бег и кратковременное движение на двух ногах. Однако тонкие длинные пальцы и деликатные когти плохо подходят для мощного толчка по открытому грунту. Авторы детальной ревизии сочли лазание разумной альтернативой.

Скелет не показывает специализированных цепких пальцев, как у некоторых современных древесных ящериц. Поэтому наиболее осторожный вывод таков: далингозавр хорошо перемещался по сложной поверхности и, возможно, использовал растительность, но точная доля времени на деревьях неизвестна.

Среда и родство

Находки происходят из нескольких горизонтов формации Исянь от слоёв Луцзятунь до Даванчжанцзы. Они охватывают около десяти миллионов лет раннего мелового периода. Озёрно-вулканические ландшафты региона сохраняли скелеты с тонкими деталями покровов.

Череп далингозавра сравнивали с современными Xenosaurus и Shinisaurus, а также с позднемеловой Carusia. Разные наборы морфологических признаков давали поддержку такому родству, но его точное место меняется в последующих анализах. Назвать его прямым предком современной крокодиловой ящерицы нельзя.

В каталоге древних ящериц и змей далингозавр представляет вероятную наземно-древесную специализацию. Юрский баваризавр и ранний чешуйчатый шенесмаль известны из Европы и помогают сравнить, насколько разными были небольшие мезозойские ящерицы.