Сянлун – планирующая ящерица мелового Китая

Сянлун Чжао – небольшая раннемеловая ящерица, у которой сохранилось кожное полотно на удлинённых рёбрах. Она не махала крыльями, а планировала между возвышениями, подобно современным летучим драконам Draco. Сходство возникло независимо и не делает этих животных близкими родственниками.

Краткие сведения

Единственный экземпляр

Ли Пипэн, Гао Кэцинь, Хоу Ляньхай и Сюй Син описали Xianglong zhaoi в 2007 году. Голотип LPM 000666 лежит на плите почти целиком и сохраняет не только кости, но и контур мягких тканей. Сросшиеся не полностью кости запястья и другие признаки показывают, что это молодая особь.

Из-за юного возраста точный максимальный размер взрослого сянлуна неизвестен. Нельзя также считать все пропорции голотипа окончательными для взрослого животного. Тем не менее устройство планирующего аппарата видно непосредственно.

Как было устроено «крыло»

Несколько спинных рёбер сильно удлинены в стороны и поддерживают широкую кожную перепонку – патагий. Передний край полотна толще заднего, внешний край сужается к концу. В перепонке сохранились параллельные волокна, истолкованные как коллагеновое усиление.

Это не крыло птицы или птерозавра. Оно не соединено с удлинённой передней конечностью и не имеет механизма активного взмаха. Рёбра раскрывали полотно, а лапы, хвост и положение тела могли управлять траекторией во время спуска.

Что говорят аэродинамические расчёты

Авторы описания оценили удлинение крыла примерно в 6,5 и нагрузку около 23,5 Н/м². Такие значения соответствуют эффективному планирующему полотну. Расчёт основан на восстановленной площади мягких тканей и массе небольшой молодой особи, поэтому его нельзя превращать в точную скорость или дальность каждого прыжка.

Форма патагия позволяет уверенно говорить о планировании, но не сообщает высоту старта. Лесная реконструкция логична: для набора высоты животному требовались деревья, скалы или крутые берега. Прямых следов конкретного дерева рядом с голотипом нет.

Конвергенция и родство

Рёберный патагий независимо возникал у триасовых кюнеозаврид, у сянлуна и у современных летучих драконов. Совпадает инженерное решение, а не происхождение от общего планирующего предка. У каждой линии различались форма полотна, его волокна и детали скелета.

Первоначально сянлуна поместили среди акродонтных игуаний. Раздавленный череп трудно читать, и последующие оценки поставили такую точность под сомнение. Надёжнее называть его раннемеловой ящерицей с не до конца установленным положением, а не древней агамой.

Сянлун жил в озёрно-лесных экосистемах мелового периода. В каталоге древних ящериц и змей его можно сравнить с ранним мексиканским уэуэкуэцпалли и миниатюрным окулудентависом. Ни у одного из них не известен рёберный патагий сянлуна.

Что остаётся реконструкцией

Контур перепонки, опорные рёбра и волокна основаны на находке. Цвет, брачное использование полотна, частота планирования и жизнь строго в кронах не доказаны. Рисунок, где животное раскрывает патагий между деревьями, показывает функционально вероятный эпизод, а не наблюдавшееся поведение.