Ксифактин: хищная рыба мелового моря

Ксифактин (Xiphactinus) – крупная хищная костная рыба позднего мела. Он жил в морях Северной Америки, Европы, Южной Америки и других регионов, достигал нескольких метров в длину и заглатывал крупную добычу. Знаменитый экземпляр из Канзаса сохранил внутри почти двухметровую рыбу, поэтому рацион ксифактина известен не только по форме зубов.

Краткий профиль

Название по одному плавнику

Джозеф Лейди назвал Xiphactinus audax в 1870 году по фрагменту луча грудного плавника из меловых отложений Канзаса. Почти одновременно Эдвард Коп описывал крупные скелеты под именем Portheus. Позднее выяснилось, что оба названия относятся к одной рыбе, и более раннее Xiphactinus получило приоритет.

Большинство знаменитых североамериканских находок происходит из Ниобрарской формации и других отложений Западного внутреннего моря. Этот морской бассейн разделял континент на две части. Тонкий известняк и мел сохранили почти целые скелеты, отдельные челюсти, молодь, следы травм и содержимое брюшной полости.

Тело для быстрого броска

Ксифактин имел вытянутое обтекаемое тело, крупный раздвоенный хвост и относительно длинные грудные плавники. Спинной и анальный плавники располагались ближе к хвосту. Такая компоновка подходит активному пловцу, способному резко ускоряться в толще воды. Однако точную скорость по скелету определить нельзя.

Голова была большой, нижняя челюсть выступала вперёд. Крупные конические зубы стояли не только по краям челюстей, но и на костях нёба. Они прокалывали и удерживали скользкую добычу, а не пережёвывали её. Широкая глотка позволяла заглатывать рыбу целиком.

Наиболее крупные скелеты дают длину около 4–5 м. Редкие оценки свыше 6 м обычно основаны на разрозненных элементах и экстраполяции. Не каждый ксифактин был гигантом: известны молодые особи с челюстями длиной всего несколько сантиметров.

Рыба внутри рыбы

Экземпляр FHSM VP-333 из Канзаса имеет длину около 4 м. Внутри его брюшной полости лежит почти целый Gillicus arcuatus длиной около 1,9 м. Положение костей показывает, что ксифактин действительно проглотил эту рыбу, вероятно целиком. Это прямое свидетельство крупной добычи, а не художественная догадка.

Иногда утверждают, что хищник умер сразу из-за слишком большой еды. Скелеты не фиксируют физиологическую причину смерти. Добыча могла повредить внутренние органы или затруднить пищеварение, но связь между последним обедом и гибелью остаётся гипотезой.

В других экземплярах находили остатки рыб, а редкие находки связывают с проглоченными морскими рептилиями. Ксифактин был оппортунистическим хищником открытой воды. При этом один крупный обед не означает, что все особи постоянно выбирали жертву в половину собственной длины.

Рост и молодые особи

Небольшой экземпляр из Канзаса, представленный парой зубных костей и предкрышечной костью, считается самым молодым известным ксифактином. Уже у него были крупные конические зубы, то есть переход к хищному питанию начинался рано. Место находки в прибрежных отложениях допускает, что молодь использовала более мелководные участки, но одной особи недостаточно для утверждения о постоянных «яслях».

Кости показывают быстрый рост, обычный для крупных активных рыб, однако точный возраст пятиметровых экземпляров и продолжительность жизни ещё оцениваются. Разные виды рода могли расти с неодинаковой скоростью.

Травмы и восстановление

У скелетов ксифактина встречаются сломанные и зажившие кости, воспаления суставов и повреждения плавников. Один экземпляр сохранил патологию обеих нижних челюстей, другой – деформацию позвоночника. Заживление показывает, что рыба переживала серьёзные травмы.

Причинами могли быть столкновения, неудачная атака, укусы крупных хищников или болезни. По форме зажившей кости не всегда можно определить виновника. Следы не доказывают постоянные поединки ксифактинов друг с другом.

Соседи в меловом море

Ксифактин делил воду с акулами, аммонитами, черепахами и морскими рептилиями. Кретоксирина была крупной акулой того же времени и могла конкурировать за добычу. Мозазавры появились позже в мелу и включали формы, способные нападать на большую рыбу.

Ксифактин был продвинутой костной рыбой, но не близким родственником маленького юрского лептолеписа в смысле прямого происхождения одного рода от другого. Оба показывают разные этапы огромного разнообразия лучепёрых рыб.

Последние ксифактины исчезли на границе мела и палеогена около 66 млн лет назад. Массовый кризис разрушил морские пищевые цепи. Род не пережил событие, хотя другие линии костных рыб сохранились и заняли освободившиеся ниши.