Ксифактин: хищная рыба мелового моря

Ксифактин (Xiphactinus) – крупная костная рыба позднего мела, жившая примерно 100–66 млн лет назад. Её длинное тело, мощные челюсти и крупные клыковидные зубы были приспособлены к охоте на другую рыбу. Особенно известны находки из отложений Западного внутреннего моря Северной Америки.

Кратко о ксифактине

Строение и охота

Ксифактин имел обтекаемое тело, раздвоенный хвост и длинные грудные плавники. Челюсти широко раскрывались, а зубы удерживали скользкую добычу. Он мог быстро ускоряться и заглатывать рыбу целиком, не разделывая её на части.

Наиболее наглядное доказательство рациона – знаменитый экземпляр длиной более четырёх метров, внутри которого сохранилась почти двухметровая рыба Gillicus. Ксифактин проглотил её целиком и вскоре погиб. Причина смерти точно не установлена: добыча могла повредить внутренние органы, но это остаётся интерпретацией, а не прямым диагнозом.

Не «меловой тарпон»

Внешне ксифактина иногда сравнивают с огромным тарпоном. Сходство связано с вытянутым телом и верхним положением рта, но эти рыбы не были близкими родственниками. Ксифактин принадлежал к полностью вымершей линии ихтиодектиформ.

По костям известны зажившие травмы и следы болезней. Это показывает, что крупные особи переживали нападения, столкновения или инфекции. В море рядом с ними жили мозазавры, плезиозавры и большие акулы, поэтому даже взрослый ксифактин не был неуязвим.

Распространение и исчезновение

Окаменелости встречаются широко, что говорит об успешном распространении в тёплых морях позднего мела. В Северной Америке особенно много полных скелетов сохранилось в меловых отложениях Канзаса. Там когда-то простиралось мелководное море, разделявшее континент.

Ксифактин исчез вместе со многими морскими животными в конце мелового периода около 66 млн лет назад. Удар астероида и последовавшие изменения пищевых сетей резко сократили морскую продуктивность. Крупные активные хищники зависели от устойчивых популяций добычи и были уязвимы перед таким кризисом.