Лептолепис: небольшая рыба юрских морей

Лептолепис (Leptolepis) – небольшая костная рыба юрского периода. Она не поражала размерами или огромными зубами, но была важной частью морских пищевых сетей. Стаи лептолеписов служили добычей более крупным рыбам, морским рептилиям и головоногим.

Кратко о лептолеписе

Современный план строения

Лептолепис относился к ранним представителям костистых рыб. Его позвоночник был хорошо окостеневшим, хвост – симметричным снаружи, а тело покрывали тонкие лёгкие чешуи. Эти признаки делали плавание более эффективным по сравнению со многими древними рыбами с тяжёлой чешуёй.

Нельзя называть лептолеписа прямым предком всех современных рыб. Он представляет ранний этап разнообразия большой линии, внутри которой существовало множество боковых ветвей. Родство уточняется по строению черепа, позвоночника и плавников.

Питание и стаи

Небольшой рот и тонкие зубы подходили для захвата планктонных ракообразных и мелких животных. Лептолепис, вероятно, держался в толще воды и собирался в стаи. Массовые скопления скелетов могут отражать как стайность, так и условия захоронения, поэтому поведение оценивают осторожно.

Остатки похожих небольших рыб находят в желудках ихтиозавров и крупных хищных рыб. Они переносили энергию от планктона к большим животным и выполняли роль, сравнимую с нынешними сардинами или анчоусами, хотя не были их близкими родственниками.

Почему находки бывают полными

Особенно известны тонкоплитчатые известняки Европы, где туши быстро опускались в спокойную бедную кислородом воду. Там сохранялись целые скелеты и даже следы мягких контуров. Такие местонахождения позволяют изучать мелкую рыбу, обычно разрушающуюся без следа.

История лептолеписа показывает, что древняя экосистема состояла не только из гигантов. Для существования плезиозавров, ихтиозавров и крупных рыб требовались огромные массы небольшой добычи.

Его многочисленные скелеты также помогают проследить раннюю эволюцию подвижных челюстей и лёгкого хвостового аппарата костистых рыб.