Кретоксирина: крупная акула мелового периода

Кретоксирина (Cretoxyrhina mantelli) – крупная ламнообразная акула мелового периода. Она известна не только по отдельным зубам, но и по редким связанным скелетам с позвоночником, челюстями и отпечатками минерализованных частей плавников. Благодаря этому её размеры и устройство зубного ряда восстанавливаются надёжнее, чем у многих других ископаемых акул.

Популярное прозвище «акула-гинсу» появилось в конце XX века из-за режущих зубов и не является историческим или научным названием. Кретоксирина жила задолго до большой белой акулы и не должна изображаться просто её увеличенной копией.

Краткий профиль

Зубной ряд как режущий инструмент

В передней части челюстей находились высокие сравнительно узкие зубы. Они прокалывали и удерживали добычу. Дальше по ряду коронки становились шире и лучше подходили для разрезания тканей. Исследование связанных зубных рядов показало функциональное разделение, которое нельзя увидеть по одной изолированной коронке.

Режущие края были острыми, но у типичных зубов отсутствовала крупная пильчатая зазубренность. Название вида и положение отдельных зубов уточняют по форме коронки, корня и переходам вдоль челюсти. Потерянные зубы постоянно заменялись новыми.

Кретоксирина отличалась от более позднего скапаноринха не только пропорциями коронок, но и общей специализацией челюстей. Сходство обеих рыб с современными ламнообразными отражает родство, а не одинаковый способ охоты во всех деталях.

Размеры и метод оценки

Экземпляр FHSM VP-2187 из Ниобрарского мела Канзаса сохранил значительную часть позвоночного столба и связанный зубной аппарат. По диаметру позвонков и сравнению с пропорциями современных ламнообразных его длину оценивают примерно в пять метров. Другие хорошо представленные особи дают сопоставимый масштаб.

Оценки свыше шести метров основаны на крупных позвонках или зубах, которые приходится масштабировать по неполному материалу. Они возможны, но не равны измерению целого скелета. Старое утверждение о стандартной длине 6–7 м завышает типичный размер и смешивает редкий максимум с обычной взрослой особью.

Ростовые полосы одного пятиметрового экземпляра позволили построить модель жизненной истории. Авторы получили крупный размер при рождении, быстрый ранний рост и возраст около 15 лет к моменту гибели. Это результат чтения периодических меток конкретного позвоночника, а не универсальный календарь для каждой кретоксирины.

Что она ела

Связанные остатки в области желудка и следы питания показывают разнообразную крупную добычу. С кретоксириной связывают кости рыб, включая ксифактина, а также части морских рептилий. Зуб, застрявший возле шейных позвонков птеранодона LACM 50926, подтверждает контакт акулы с тушей или живой птицекрылой рептилией.

По такому комплексу нельзя всегда отличить охоту от поедания падали. Незаживший след говорит о повреждении тела, но мог появиться после смерти. Зажившие укусы на морских рептилиях увереннее показывают нападение на живое животное, хотя конкретного нападавшего определяют по форме и размеру следов с некоторой осторожностью.

Птеранодон мог оказаться добычей на поверхности воды, но единственная ассоциация зуба не доказывает постоянную специализацию акулы на птерозаврах.

Тело и плавание

Сохранившиеся кальцинированные хрящи и контуры поддерживающих элементов показывают обтекаемую ламнообразную акулу с мощным хвостом. Хвостовой плавник был полулунным и подходил для продолжительного быстрого плавания. Точная скорость не измеряется по ископаемому позвоночнику.

Реконструкция по большой белой или мако полезна для общей гидродинамики, но цвет, рисунок и точные пропорции мягких плавников остаются сравнительными. У кретоксирины не сохранилась кожа с окраской, поэтому контрастная тёмная спина является художественно правдоподобным выбором.

Меловые моря и исчезновение

В Северной Америке кретоксирина была важным хищником Западного внутреннего моря. Она сосуществовала с крупными костными рыбами, черепахами, плезиозаврами, птерозаврами и ранними мозазаврами. Соседство в одной формации не означает, что все они регулярно входили в её рацион.

Род исчез до конца мелового периода. Его упадок совпал с перестройкой морских экосистем и распространением новых крупных хищников, но прямой единственной причины нет. Конкуренция с мозазаврами остаётся возможной частью объяснения, а не зафиксированным вытеснением в одном событии.