Криптодракон – ранний птеродактилоид средней юры Китая

Криптодракон (Kryptodrakon progenitor) – один из древнейших надёжно определённых птеродактилоидов. Единственный известный экземпляр происходит из формации Шишугоу в Синьцзяне и состоит только из частей позвоночника, плечевого пояса и конечностей. Черепа нет, поэтому зубы, форма морды, гребень и питание остаются неизвестными.

Краткий профиль

Находка и название

Кости обнаружили в 2001 году участники совместной китайско-американской экспедиции. Брайан Андрес, Джеймс Кларк и Сюй Син описали их в 2014 году. Название означает «скрытый дракон» и отсылает к фильму «Крадущийся тигр, затаившийся дракон», который снимали неподалёку. Видовое слово progenitor подчёркивает раннее положение животного, но не объявляет его прямым предком поздних форм.

Голотип включает шейный позвонок, крестцовые и хвостовые позвонки, части плечевого пояса, плечевую, локтевую и лучевую кости, элементы кисти, таза и задней конечности. Кости нашли на небольшой площади и признали остатками одной особи. Они не образуют полного сочленённого скелета, поэтому взаимное положение утраченных частей восстанавливается сравнением.

Почему его относят к птеродактилоидам

Главный признак – удлинённая пястная область крыла. У птеродактилоидов крыловая пястная кость стала намного длиннее, чем у ранних длиннохвостых птерозавров вроде рамфоринха. В скелете криптодракона присутствуют и другие сочетания признаков кисти, предплечья, таза и позвонков, использованные в филогенетическом анализе.

Анализ 2014 года поместил его у основания Pterodactyloidea. Это результат сравнения матрицы анатомических признаков, а не наблюдаемая цепочка предков. Более мозаичный дарвиноптер относится к Monofenestrata, но не превращается из-за этого в обязательную промежуточную ступень между каждым ранним птерозавром и криптодраконом.

Положение древнейших птеродактилоидов зависит от определения группы и состава анализа. Поэтому корректнее называть криптодракона одним из самых ранних надёжных представителей, а не бесспорно первым во всех возможных классификациях.

Возраст, размер и среда

Слой датирован примерно 162,7 млн лет назад по вулканическим минералам. Это граница средней и поздней юры. Оценка размаха крыла около 1,4 м получена масштабированием сохранившихся костей, а не измерением расправленного крыла.

Шишугоу сохраняет речные русла, поймы и сезонно влажные участки внутри континента. Рядом жили динозавры, крокодиломорфы, черепахи и мелкие позвоночные. Авторы связали раннюю историю птеродактилоидов с наземными средами, поскольку криптодракон найден далеко от морского побережья. Один экземпляр подтверждает континентальное обитание этой особи, но не определяет место происхождения всей группы.

Любая голова на реконструкции заимствует общий план у родственников. Нельзя уверенно рисовать ни зубастую морду птеродактиля, ни беззубый клюв, ни декоративный гребень.