Криптодракон – ранний птеродактилоид средней юры Китая

Криптодракон (Kryptodrakon progenitor) – один из древнейших известных птеродактилоидов. Его частичный скелет происходит из формации Шишугоу в Синьцзяне и показывает, что укорочение хвоста и изменение пропорций кисти начались уже в средней юре.

Краткие сведения

Открытие

Кости нашли в 2001 году во время совместной китайско-американской экспедиции. Брайан Андрес, Джеймс Кларк и Сюй Син описали таксон в 2014 году. Название «скрытый дракон» отсылает к фильму, снимавшемуся неподалёку, а progenitor подчёркивает ранний возраст находки.

Голотип IVPP V18184 включает позвонки, части плечевого пояса и конечностей. Черепа и нижней челюсти нет. Кости принадлежали одной особи и сохранились в континентальных отложениях древней поймы.

Признаки птеродактилоида

Ключевое значение имеют пропорции костей ладони и предплечья. У птеродактилоидов пястные кости удлинены, а хвост сокращён по сравнению с длиннохвостыми формами вроде рамфоринха. Сохранившиеся элементы криптодракона уже демонстрируют птеродактилоидный план.

Филогенетический анализ поместил его у основания Pterodactyloidea. Это не означает, что он был прямым предком всех поздних птеродактилей. Он представляет раннюю боковую ветвь, близкую к моменту появления основных признаков группы. Дарвиноптер относится к более широкой переходной линии Monofenestrata, но не к тому же роду.

Размер и среда

Размах крыльев оценён примерно в 1,3–1,4 метра. Череп отсутствует, поэтому форма морды, зубы, гребень и питание неизвестны. Любое изображение головы неизбежно опирается на общий план ранних птеродактилоидов.

Формация Шишугоу сохраняет речные русла, поймы и лесистые участки. Здесь жили разнообразные динозавры, черепахи, крокодилообразные и небольшие позвоночные. В отличие от многих юрских птерозавров из морских известняков, криптодракон найден в глубине материка. Авторы связали раннюю эволюцию птеродактилоидов с наземными условиями, но один скелет не доказывает место происхождения всей группы.

В каталоге птерозавров криптодракон важен прежде всего своим возрастом и сочетанием костей конечностей.