Дарвиноптер: мозаичный птерозавр юрского периода

Дарвиноптер (Darwinopterus) – птерозавр средней юры из Китая, сочетавший признаки разных этапов эволюции. Его череп и длинная шея напоминали более поздних короткохвостых птеродактилоидов, а туловище, короткие запястные кости и длинный хвост сохраняли древнее строение.

Род назван в честь Чарльза Дарвина. Он важен не как прямой предок всех поздних птерозавров, а как пример мозаичной эволюции, при которой комплексы признаков меняются с разной скоростью.

Кратко о дарвиноптере

Мозаика признаков

Череп был вытянутым, с единым большим отверстием перед глазницей и ноздрёй. Шея имела удлинённые позвонки. Эти признаки сближали дарвиноптера с птеродактилоидами. В то же время длинный хвост укреплялся костными отростками, а строение крыла оставалось более древним.

Находка показывает, что переход не обязательно происходил через медленное изменение каждой кости. Сначала мог перестроиться комплекс головы и шеи, а затем туловище и хвост. Точное положение рода в родословной обсуждается, но мозаичность скелета несомненна.

Питание

Острые зубы и форма головы подходят для захвата насекомых, небольших ящериц и других позвоночных. Дарвиноптера иногда изображают специализированным воздушным охотником на пернатых динозавров, но прямых свидетельств такого узкого рациона нет.

Он мог искать добычу на земле и ловить её в коротком манёвренном полёте. Длинный хвост стабилизировал движение, а концевой мягкотканный участок помогал управлению.

Размножение

Один скелет найден рядом с яйцом и сначала был объявлен самкой. Позднее интерпретация пола и связи яйца с конкретной особью обсуждалась. Само яйцо подтверждает мягкую оболочку у птерозавров, но выводы о различиях гребней у самцов и самок требуют осторожности.

Полёт и ходьба

Дарвиноптер летал на кожных крыльях и ходил на четырёх конечностях. Для взлёта он использовал сильный толчок передних и задних ног. Размер позволял стартовать с ровной поверхности без обязательного прыжка с дерева.