Дарвиноптер: мозаичный птерозавр юрского периода

Дарвиноптер (Darwinopterus) – юрский птерозавр из Китая, в скелете которого соединены признаки длиннохвостых ранних форм и более поздних птеродактилоидов. Он не был летающим динозавром и не считается доказанным прямым предком какой-либо конкретной группы. Ценность находки в другом: хорошо сохранившиеся скелеты показывают, что разные части тела могли меняться в эволюции не одновременно.

Краткий профиль

Открытие и название

Типовой вид описала группа китайских и британских исследователей в 2010 году. Название рода посвящено Чарльзу Дарвину, а видовое имя modularis подчёркивает предложенную авторами модель модульной эволюции. Голотип включает череп и значительную часть сочленённого скелета. Из тех же отложений известны дополнительные экземпляры и близкие вуконгоптериды, включая куньпэноптера.

Возраст биоты Даохугоу и связанных с ней слоёв долго обсуждался. Разные корреляции относили находки к средней или поздней юре. Поэтому точная цифра в миллионах лет зависит от принятой стратиграфической схемы. Надёжно то, что дарвиноптер жил в юрском периоде, задолго до последних крупных птеродактилоидов мела.

Почему скелет называют мозаичным

У дарвиноптера был вытянутый череп с объединённым носо-предглазничным отверстием и сравнительно длинная шея. Эти черты характерны для птеродактилоидов. Туловище сохраняло более древний план: длинный жёсткий хвост, относительно короткие пястные кости и пропорции конечностей, близкие к ранним длиннохвостым птерозаврам вроде рамфоринха.

Авторы первого описания предположили, что сначала как единый функциональный модуль изменилась голова и шея, а позднее – тело, конечности и хвост. Эта гипотеза стала известным примером модульной эволюции. Последующие анализы уточнили родственные связи вуконгоптеридов и показали, что переход был сложнее одной прямой линии. Дарвиноптер остаётся мозаичной формой, но его нельзя изображать как недостающее звено, которое обязательно превратилось в поздних птеродактилей.

Череп, зубы и возможная пища

Челюсти были вооружены острыми зубами. Их форма подходит для удержания подвижной добычи, но не указывает на единственный продукт питания. Дарвиноптер мог ловить крупных насекомых и небольших позвоночных. Популярные сцены охоты именно на пернатых динозавров не подтверждены ни содержимым желудка, ни характерными следами укусов.

Высокий костный гребень известен у части экземпляров. Он мог служить для демонстрации, распознавания вида или половых сигналов, но его цвет и мягкотканное продолжение не сохраняются. Наличие гребня само по себе не позволяет уверенно определить пол конкретной особи.

Яйцо рядом со скелетом

Один экземпляр был найден вместе с яйцом. Исследователи интерпретировали его как самку, погибшую при откладке. Яйцо было небольшим относительно массы взрослого животного и имело мягкую, похожую на пергамент оболочку. Эти признаки согласуются с другими птерозавровыми яйцами и отличаются от жёсткой скорлупы большинства современных птиц.

На основании этой находки выдвигалась идея, что крупный гребень принадлежал самцам, а безгребневые особи были самками. Такой вывод зависит от связи яйца с конкретным скелетом и от оценки индивидуальной изменчивости. Более поздние исследования призывают не превращать единичную находку в универсальное правило для всех видов и возрастов. Сам факт размножения яйцами бесспорен, а различия полов по гребню остаются интерпретацией.

Полёт и движение по земле

Крыло, как у других птерозавров, поддерживал сильно удлинённый четвёртый палец. Перепонка соединялась с телом и задними конечностями. Длинный укреплённый хвост помогал устойчивости и управлению, однако точная форма мягкой хвостовой лопасти у каждого экземпляра неизвестна.

На земле дарвиноптер передвигался на четырёх конечностях. Модель взлёта птерозавров предполагает мощный толчок всеми четырьмя конечностями, особенно передними. Но следовая дорожка именно дарвиноптера не найдена, поэтому скорость бега и предпочтительный способ старта реконструируют по общей анатомии группы.

Дарвиноптер занимает важное место в каталоге видов птерозавров, потому что показывает не промежуточную половину каждого признака, а необычное сочетание уже преобразованных и сохранявшихся древних частей тела.