Келиофис: маленькая змея формации Маэварано

Келиофис (Kelyophis hechti) – небольшая ископаемая змея из позднего мела Мадагаскара. Род основан не на целом скелете, а на шести отдельных позвонках. Три из них сохранились достаточно хорошо для сравнения, а часть материала принадлежала молодым особям.

Краткий профиль

Название и образцы

Родовое имя соединяет малагасийское kely – «маленький» – и греческое ophis – «змея». Вид назван в честь Макса Хехта, исследователя эволюции рептилий. Голотип UA 9682 происходит из местонахождения MAD93-01 в районе Беривутра.

К виду отнесли ещё пять экземпляров из районов Беривутра и Масиакокохо. Среди них есть передние туловищные позвонки FMNH PR 2539, FMNH PR 2540 и UA 9683, среднетуловищный FMNH PR 2541 и неполный позвонок UA 9725. Тонкие стенки и видимый центр раннего окостенения у нескольких костей использовали как признаки ювенильного возраста.

Чем отличаются позвонки

У келиофиса места прикрепления рёбер смещены вниз, тело позвонка сужается кзади, а задние суставные отростки подняты над уровнем мыщелка. Невральный отросток сравнительно низкий. Сильные межсуставные и подцентральные гребни отличают эти кости от сходных мелких змей.

Авторы поместили род в Nigerophiidae. Эта группа известна главным образом по позвонкам, поэтому её состав и положение в эволюционном дереве змей зависят от трактовки небольшого набора признаков. Келиофис заметно мельче крупных мадцойид, найденных в тех же отложениях.

Что известно о размере

Название подчёркивает малый размер костей, но переводить ширину нескольких позвонков в точную длину тела нельзя. Неизвестны число позвонков взрослого животного, пропорции головы и хвоста. Кроме того, часть экземпляров явно незрелая, поэтому они не задают максимальный размер вида.

Келиофис показывает, что змеиная фауна Маэварано состояла не только из крупных форм. Вместе с ней в формации найдены разные линии змей, но отдельные позвонки не позволяют установить, как они делили пищевые ресурсы.

Среда и образ жизни

Маэварано представляет сезонную речную систему конца мелового периода. Маленькие кости могли переноситься водой легче крупных, а разная сохранность шести экземпляров не доказывает совместной гибели. Ни один из них не сохранился внутри норы, желудка или кладки.

Зубы и череп келиофиса неизвестны. Поэтому нельзя определить размер добычи, способ захвата пищи или степень подвижности челюстей. Сравнение с наяш и санайехом полезно для понимания разнообразия меловых змей, но не заменяет отсутствующие части самого келиофиса.

Пределы реконструкции

По находкам прямо известны лишь детали нескольких туловищных позвонков. Можно уверенно показать небольшую змею только на самом общем уровне. Голова, толщина тела, чешуйный покров и окраска не установлены, поэтому обложка в каталоге древних ящериц и змей сосредоточена на реальном типе материала.