Геробатрах – пермская амфибия у истоков лягушек и саламандр

Геробатрах (Gerobatrachus hottoni) – небольшая амфибия из раннепермских отложений Техаса. Он известен по одному почти полному сочленённому скелету, в котором сочетаются признаки палеозойских темноспондилов и черты, напоминающие ранних лягушек и саламандр. Поэтому находка стала важной, но не окончательной подсказкой в споре о происхождении современных земноводных.

Среди древних амфибий геробатрах занимает положение намного ближе к предполагаемому расхождению лягушек и саламандр, чем большинство хорошо известных пермских форм.

Краткие сведения

Находка и описание

Питер Крёлер собрал образец в 1994 году на местонахождении USNM 40971 в округе Бейлор. Сейчас голотип хранится в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института. Джейсон Андерсон и соавторы описали новый род и вид в 2008 году. Видовое имя дано в честь палеонтолога Николаса Хоттона.

Скелет длиной около 11 сантиметров лежит в красном алевролите. Он сохранился в основном сочленённым, хотя отдельные части конечностей и нижней стороны черепа утрачены или скрыты породой. Единственный экземпляр хорошо показывает общий план тела, но не позволяет изучить возрастную изменчивость, половые различия или индивидуальный рост.

Строение

Череп геробатраха был широким и уплощённым, с крупными глазницами и мелкими зубами. Позвоночный столб короче, чем у многих палеозойских амфибамид, а наружные кости черепа менее тяжело скульптированы. При этом животное сохраняло хвост и не имело специализированного прыгательного аппарата настоящих лягушек.

Авторы описания отметили мозаику признаков. Укороченное туловище и некоторые особенности черепа сближали форму с линией лягушек, тогда как пропорции конечностей и сохранённый хвост напоминали ранний этап саламандрового плана тела. Такая мозаика не означает, что геробатрах был прямым предком обеих современных групп.

Систематическое положение

В анализе 2008 года геробатрах оказался близким родственником Batrachia – объединения лягушек и саламандр. Этот результат поддерживал происхождение обеих линий от небольших диссорофоидных темноспондилов и помещал их расхождение в пермский период.

Другие наборы признаков и альтернативные гипотезы происхождения Lissamphibia дают иное положение. Современные работы по ранним саламандрам продолжают использовать геробатраха как важный внешний таксон, но подчёркивают неполноту данных. Поэтому корректнее считать его близким к обсуждаемому эволюционному переходу, а не установленным общим предком.

Образ жизни и реконструкция

Крепкие конечности и общий план скелета подходят небольшому наземному или прибрежному животному. Мелкие зубы могли удерживать насекомых и других беспозвоночных, однако содержимое пищеварительного тракта не известно. Условия формации Клир-Форк включали пойменные водоёмы и сезонно увлажняемые участки.

По окаменелости прямо известны широкая голова, короткое туловище, четыре конечности и хвост. Мягкая кожа и неброская окраска на обложке сравнительно вероятны для амфибии, но их цвет и рисунок не сохранились. Наружные жабры не показаны, поскольку прямых свидетельств их наличия у взрослой особи нет. Более водные пермские формы, например бранхиерпетон и меланерпетон, не являются точными моделями его внешности.